位于江苏省兴化市东南部45公里的千年古镇———戴南，镇区中心有一条东西向长约400米的老街“护国街”。它得名于街上一座至今已有1000多年历史的古刹———“敕封护国寺”。这是目前兴化境内保存最为完好、最为古老的一座乡镇佛教庙宇，是兴化市文物保护单位。

      相传唐朝开国之初的一天，太宗李世民带领一班御林军来到黄海之滨，不料撞上想夺唐朝江山的冤家对头盖苏文。武艺高强的盖苏文杀散了保驾兵将，又用雕翎箭射中唐王的坐骑。李世民落荒而走，盖苏文紧追不舍。慌不择路的李世民辗转多日逃到一个临海荒村———七星庄（后称“戴家泽”），见路边有座小庙，不管三七二十一地一头钻了进去。丧魂落魄的李世民跪对神像祷告：“孤王今日落难，求菩萨显灵，若救得我李世民，他日一定重修庙宇，再塑金身。”也该唐王有救，刹那间果然天昏地暗，日色无光。唐王喘息未定，盖苏文已追到小庙前。眼看四野无人，就要进庙搜擒。只见庙门虚掩，门窗俱是缠得密密层层的蜘蛛网，庙堂里布满了吊吊灰，地上的尘土足有几寸厚，根本不像有人进来过的样子。盖苏文断定唐王不会在此藏身，于是骑上快马追向别处去了。等泉盖苏文走远了，老天又恢复了原来的样子，顷刻间阳光灿烂。唐王从佛座后钻出来，庆幸自己逃过一劫，临行前虔诚地在菩萨前的拜石上深深一拜，恰在这时保驾大将薛仁贵也寻到庙前，拥着圣驾走了。唐王回到京城以后，很快派一位得力的钦差大臣来到戴家泽，制办砖瓦木石，招募能工巧匠，在小庙原址上新修了一座雄伟壮观的庙宇，李世民还亲笔题写山门匾额：“护国寺”。唐王李世民跪过的那块青石，至今还平放在护国寺天王殿前，上面的膝盖痕迹依然在目。