秦时取“蔡之新地”之意，设新蔡县，故沿袭至今。蔡的疆土原在今上蔡、汝南两县，后向东扩张，占领今天新蔡一带，后来在此筑城，形成规模。

1999年，新蔡县共有5个镇、18个乡：古吕镇、李桥回族镇(我的家即在此）、龙口镇、棠村镇、练村镇、陈店乡、余店乡、黄楼乡、杨庄户乡、关津乡、砖店乡、宋岗乡、佛阁寺乡、蛟停湖乡、河坞乡、十里铺乡、化庄乡、孙召乡、涧头乡、栎城乡、韩集乡、弥陀寺乡、顿岗乡。

新蔡水陆交通便利，基础设施齐全。大光、新阳高速公路及国道县106线、平长路、棠溪路纵横，西接京广铁路，东连京九铁路，北林漯阜铁路。大洪河上建有与驻新铁路相配的练村水运码头，顺流而下，可入淮河，进长江，直达上海、杭州等江南各埠。东距阜阳机场仅100公里，距武汉、郑州、合肥三市均为300公里。新蔡电力资源丰富，县内建有水电站。通讯方便，拥有万门程控电话网，实现了县、乡、村三级与国内、国际数字直拨。

新蔡县素有“中原小江南”之美称，属于中纬度地带，雨量充沛，日照充足，适宜多种农作物生长和畜牧业发展，盛产小麦、玉米、芝麻、花生等。新蔡县资源丰富，被国家定为国家粮食生产基地和优质粮棉生产基地。全县有10万亩水面可供开发养殖，每年有近5亿公斤粮油可供加工，有30多万农村富余劳动力资源。特色农产品小磨油、老鳖一忑醋、顿岗牌优质米、牛羊皮、分割肉等。工业及乡镇企业发展迅速，已初步形成了棉纺织加工、粮油加工、畜产品加工、医药化工四大支柱产业。