丰县栽培牛蒡历史悠久，《丰县志》中曾作为药材记载。公元940年前后传入日本，经选育出现较多品种。进行人工种植后，根肥大，可作菜用，具有较高营养价值，经常食用可防人体早衰。
上世纪八十年代末，丰县引进食用牛蒡栽培，在种过山药的山药沟中种植牛蒡，使食用牛蒡得到推广，成为丰县农业出口创汇的又一产品。1993年开沟机的发明，使牛蒡种植得到进一步推广，农户的小面积种植变为大面积连片种植。
通过多年农业资源开发，目前丰县牛蒡栽培面积已有10万亩，年产量15万吨，成为江苏省牛蒡种植面积最大的县份。随着种植面积的扩大，牛蒡加工也迈上新台阶。牛蒡酱菜、牛蒡茶、牛蒡片、牛蒡酒等系列产品相继问世。牛蒡食用方法不断扩展，蒸牛蒡、炒牛蒡丝、炝牛蒡丝、牛蒡烹牛肉等应运而生。牛蒡食用、药用的市场正逐步扩大，种植的科学性正在提升，已经成为丰县农民增收的一项重要产业。
江苏省丰县金陵乡以牛蒡、山药、洋葱、大蒜、萝卜、苹果、梨及农作物蔬菜为主。丰县金陵乡座落在徐州市的后花园与苏北强县沛县为邻。这里得天独厚的自然条件适宜于根茎作物生长，种植牛蒡、山药、韭黄等特菜达5万余亩，有十多家加工企业，具有较大的生产加工出口能力。
1997年4月，时任国务院副总理的姜春云同志视察后挥笔写下“牛蒡之乡”题词，从此这一美誉名扬海内外。齐阁村2006年三产总值2.8亿元，人均年收入达7681元。先后被授予“江苏省文明村”、徐州市“十佳党支部”等荣誉称号。从此以后，“牛蒡之乡”的美名就伴随着丰县优质牛蒡的生产抱怨声名远扬。
牛蒡，中医称大力子，别名东洋萝卜、东洋人参。为菊科植物，根和果可入药。二年生或多年生草本，第一年仅生根叶，第二年开花结种子。主根肉质肥大，直立茎，高100－260厘米，多分枝。根生叶大，丛生有长柄，茎生叶为互生，呈三角状圆形。边缘稍呈波状或有细钢锯齿，叶面呈深绿色，光滑，叶背面灰绿色，有外绒毛，头状序花，红紫色管状，花簇生茎顶，瘦果，长卵形可倒卵形，灰褐色，有斑点。其肉质根细嫩香脆，营养丰富，是蔬菜中的珍品，既可煮食，亦可烧、炒、腌、酱、做汤、沏茶、制汁等，具有清热解毒，降低胆固醇，增强人体免疫力和预防糖尿病、便秘、高血压之功效，种子主治外感咳嗽、肺炎、咽喉肿痛、疮痛肿毒等病症。
牛蒡适应性强，可生在原野山坡，沟路旁，喜温和湿润气候，耐寒，生长期需水多，较低的丘陵和低山栽培最适宜。牛蒡为深根植物，喜肥，种植土壤疏松、土层深厚、肥沃的土壤。10月份前后播种，播前要浇水，待水渗后按行株距 60－80厘米， 50－60厘米开穴，穴深6－10厘米，每穴播7－8粒，覆土3厘米。次年5－6月可收获根茎。年亩产根茎2000公斤。 国内以前多为药用，而在日本，则是家家户户的日常蔬菜之一。
牛蒡早在李时珍的《本草纲目》中就详载其能“通十二经脉，除五脏恶气”、“久服轻身耐老”，也就是说，经常食用牛蒡可以减肥、抗衰老。
牛蒡属菊科类、两年生草本植物，其根深叶茂，富含人体所需的多种维生素及矿物质，其胡萝卜素含量在蔬菜中居第二位，比胡萝卜高150倍，蛋白质和钙的含量为根茎类蔬菜之首。
据科学检测，牛蒡含有丰富的水分、蛋白质、脂肪、糖类、维生素A、B1、C及矿物质钙、磷、钾、铁和膳食纤维，对糖尿病、高血脂症、动脉硬化、便秘、解肝毒具有明显效果。它能清除体内垃圾，改善体内循环，促进新陈代谢，被誉为大自然的最佳清血剂。尤其牛蒡含有一种非常特殊的养分，叫“菊糖”，是一种可促进性荷尔蒙分泌的精氨酸，所以被视为有助人体筋骨发达、增强体力及壮阳的食物，尤其适合糖尿病患者食用。此外，牛蒡的纤维可以刺激大肠蠕动、帮助排便、降低体内胆固醇，减少毒素、废物在体内积存，达到预防中风、胃癌、子宫癌的功效。
牛蒡凭借其独特的香气，丰富的营养价值而走俏东南亚市场，更风靡日本和台湾。日本、台湾民间将牛蒡作为补肾、壮阳、滋阴之圣品。美国著名的保健专家艾尔·敏德尔在他的《抗衰老圣典》一书中指出，牛蒡深受全世界人们的喜爱，它是一种可以帮助人体维持良好工作状态的温和营养药草，且对体内系统的平衡具有复原功效，他还指出，全世界最长寿的日本人就长期食用牛蒡。
中医早对牛蒡的药用价值给予肯定。牛蒡籽可作解毒、利尿之中药；牛蒡果可治浮肿、咽喉肿痛、肺炎、猩红热及流行性耳下腺炎、感冒；牛蒡根与大肠炖食，可以防治痔疮，捣汁则可防治烦躁。
因于牛蒡有去淤、除郁及促进血液循环的功能，所以很适用于长期久坐办公室的上班族。不过，牛蒡是很强的碱性食物，罹患接触性皮炎或湿疹的人，最好少用。