如果说每个地方都有象征他性格的植物，那么对于张北来说，他的代表作物应当是沙棘。

      沙棘科中文名为胡颓子科。沙棘的属名有很多，在张北县被称为酸柳柳。沙棘枝灰色，有刺。叶互生，线状披针形，被银色鳞毛。生长不择土壤，可做固沙植物。果也可提炼沙棘精或做饮料。中医学上以沙棘入药，主治咳喘多痰，闭经，咽喉肿痛等。

      沙棘喜光，耐寒，耐酷热，耐风沙及干旱气候。对土壤适应性强。沙棘是一种中肥、中湿型、耐寒冷的植物。对光照有强烈要求，沙棘灌丛中的植株，因光照不足产生剧烈分化，结实少，每亩产果约25kg。而稀疏状态下亩产果可达300～500kg。据此采取了平茬、截干、疏伐等改造措施，疏伐效果最好。疏伐后，新生枝数量增加46.2%,树冠长度增加1倍以上，结实投影面积增加5倍以上，亩产果量增加5～10倍。沙棘雄花花粉漂移距离可达300～500m,雌株灌丛直径在100m 以内者，改造后保留的雌雄比可为9:1,甚至可不留雄株，疏伐后每亩保留110～150株。水平生长的枝、干易引发不定芽萌发而长出直立、粗壮的新生枝，形成低矮开阔的树冠，有利结实、便于采摘。

      作为一种生长在坝上草原的作物，沙棘也是防风固沙，保持水土，改良土壤的优良树种。同时，沙棘也作为一种经济作物在坝上草原上生长，它产的沙棘果可以做成美味的沙棘汁，成为人们喜欢的饮品。