鄞州区地处中国长江三角洲南翼，浙江省东部沿海，东接北仑港、宁波保税区，西临绍兴、杭州，北与上海隔海相望，是计划单列市宁波市最大的市辖区域。鄞州历史悠久，其前身鄞县，是中国历史上最古老的建制县之一，始建于公元前222年，是一座具有2200多年历史底蕴的文明古邑。2002年2月经国务院批准，鄞县正式撤县设区，定名为宁波市鄞州区。鄞州是中国最早对外开埠的通商口岸之一，是中国水利工程技术的发祥地之一，是中国佛教文化的重要传播地之一，也是中国经典爱情故事——梁祝民间故事的起源地。鄞州气候全年四季分明，阳光充足，雨量充沛，区内山明水秀，景色宜人，全区区域总面积1380平方公里，人口77万。

鄞州社会综合经济实力名列全国百强县（市、区）第二、浙江省第一、宁波市第一。2014年鄞州区实现国内生产总值1177.7亿元，按可比价计算,增长9.5%。鄞州区历史悠久。早在新石器时代的母系氏族公社时期，境内就有原始人类居住。1973年冬在蜃蛟乡三联村卢家桥发现的原始公社遗址，已有5000年的历史，其文化年代相当于河姆渡文化第二层。约在原始社会末期，至迟在夏朝初，“鄞”已成为确定的地名，鄞由“堇”和“邑”(阝)两字合成。顾祖禹《读史方舆论纪要》称：“夏时有堇子国，以赤堇山为名……加邑为鄞”。赤堇山或称堇山，在今奉化境内的白杜。鄞县春秋时属越国，战国时属楚。秦灭楚后，于公元前222年（图）鄞州置鄞、贸阝、句章三县。汉袭秦制，仍置三县。东晋时刘裕戍句章，筑句章新城于小溪镇（今鄞江镇）。隋初三县合一，总称句章县。唐时改为贸阝县。五代初改为鄞县，从此鄞县名称沿袭至今。北宋时，鄞县先后析出6个乡，或置昌国县（今舟山定海区）， 或划定海县（今宁波市镇海、北仑区），此后县境辖地稳定少变。宁波市区过去一直为鄞县县治，原称明州，明朝时为避讳，改名为宁波。解放后宁波析出置市，鄞县先后为宁波专区（地区）及宁波市辖。鄞县在历史上地位重要，汉至南朝为大县，唐时为上县，宋时为望县，元时为上县。自隋至清末鄞县（句章、贸阝县）均为为附郭县，县治（小溪、宁波）历来兼为州、府、路、道的治所。民国以来，鄞县也是道、省辖行政区、专区的首县。秦时所置的县，全国至今仍保持原名的已为数很少，鄞县历二千多年的漫长时代仍保持着始置时的原名。

2002年4月19日经国务院批准“撤县设区”而设立为宁波市鄞州区。