沧州因濒临渤海而得名，古时西周时期曾属青州，春秋、战国时代为燕、齐、晋、赵等国地。秦朝时数巨鹿郡和洛北郡。三国时属魏国，后在乾元元年（758年）复改为沧州。

 北宋又改为景城郡，后废，宋代属河北东路河间府，元代属中书省河间路。明代属北直隶省河间府，清代属直隶省河间府，部分县属天津府，中华民国初属直隶省渤海道、津海道。1928年废道府制，改属河北省，抗日战争时期属中共冀东渤海区行署辖。

1949年8月1日河北省人民政府成立，设沧县专区。

1983年12月，沧州省改为河北省直辖市，行署和市政府同驻沧州市。

1993年7月，地、市合并，成立沧州市，市政府驻运河区