天目湖的砂锅煨鱼头又叫沙河煨鱼头。天目湖原名沙河水库，水库中盛长鳙鱼（俗称鲢胖头）沙河鳙鱼长得体大壮实，肉质细腻，做出的菜肴滋味鲜美，营养丰富。以前水库职工把鳙鱼捕上来，给客人作下酒菜。鱼儿太大，一顿吃不完，主人常将肉不多的鱼头斩下扔掉。水库的老书记徐玉根觉得可惜，就将鱼头捡了回来，放在锅里煮汤喝。经过二三年的反复摸索，煨出的鱼头，味儿越来越鲜美，汤浓如乳，香气扑鼻。从此就有了沙河煨鱼头这道菜。1975年4月，从部队转业来到水库食堂当炊事员的朱顺才，进一步摸索总结，终于制作出了一道闻名中外的美味佳肴——砂锅煨鱼头，引得八方来客交口赞誉。

天目湖"砂锅鱼头"始创于江苏省天目湖宾馆，经江苏省特级名厨朱顺才近三十年的精心烹制，现已被誉为江苏最佳传统名菜，成为中国美食天地的一枝奇葩。烹制天目湖砂锅鱼头，选用天目湖水体中天然生养的大花鲢鱼头作原料，纯天然天目湖水为汤基，加上特有的烹调工艺加工而成，由于山青水秀的天目湖不仅周围山体绿色植被过滤了湖水，而且湖底为沙质而非淤泥，这一独特的自然环境造就了天目湖水清澈甘甜，纤尘不染，故其中生长的鱼类也绝没有土腥味。因而，"天目湖"砂锅鱼头以其成品 "鲜而不腥 ，肥而不腻"的优良品质倍受广大美食爱好者的赞誉。