建宁县历史悠久，古为绥安县地，史载新石器时代已有人群定居，宋建隆元年(公元960年)南唐置县迄今已有一千多年的历史。境内山峦起叠，林木繁茂，溪流密布，濉溪和楚溪两大水系贯穿全境入闽江，武夷山脉环抱东西部，金饶山直立于南，曾有"秀起东南第一巅"之美誉，素有"闽都之乡"的美称。建宁县风景秀丽，奇峰突兀，气候宜人，是夏季旅游避暑之胜地。金铙山为建宁第一大山，主峰白石顶海拔1858米，为全省第二高峰。古仪典雅的报国寺亦称金饶寺，迄今已有一千多年的历史，距县城35公里的严峰山系闽江之源头，水质清冽甘甜，有"一峰突起，众山莫偶"之称。在第二次国内革命战争年代，毛泽东、周恩来、叶剑英等一批老一辈无产阶级革命家曾在这里战斗过，"毛泽东旧居"、"周恩来旧居"、至今仍保存完好。

建宁县位于福建省西北部，武夷山脉中段，属福建省三明市管辖。总面积1718平方公里，现辖6个乡，4个镇，1个国有农场，1个良种场，92个行政村，7个居委会，2000年总人口14.51万人。

县境东北、西北、西南属于武夷山脉中段的南延部分，自北向东南走向，显条带状分布的小山脉共有8条，东南以杉岭山脉金铙山为主脉、为屏障。地形四周高，群山环抱，峰峦叠嶂；中部低，丘陵和中、低山与溪流纵横交错，盆谷、平原相间,呈阶梯状下降，表现为明显的层状地貌特征。山地丘陵占总面积的87.4%，盆谷、平原仅占12.6%。边垂地势险要，自清初置隘建关以扼界处控御，设寨以屯驻。有关隘33处，其中与江西交界的有26处，寨18处，故有“入闽有三道，建宁为险道”之说。海拔千米以上山峰有白石顶35座。千米以下至800米以上的山峰有38座。县城东南部金铙山主峰白石顶海拔1858米，为全省第二高峰；最低处大源、器村海拔290米，相对高差1568米。

建宁地处中亚热带，属海洋性季风气候区，又有大陆性山地气候特点，且立体气候及地区小气候差异显著。故有“一山有四季，十里不同天”之说。四季分明，日照充足，温暖湿润，昼夜温差大。冬夏干湿差异悬殊。累年年平均气温11~17℃，境内各地的年平均气温随海拔高度不同而有差异。
雨季和旱季界限明显。2~4月为春雨季，连绵阴雨天数多，但皆小雨，总雨量500~650毫米；5~6月梅雨季，雨量多，强度大，占全年降水量的31.7~37.3%，在此期间常出现大暴雨，引起洪涝灾害；7~9月为台风雷阵雨季节，常出现较大的局部性阵雨，但总降水量不多；10月至次年1月为旱季，降雨量占全年的12.5~15.3%。月降雨天数以4~6月最多，月平均12~15天，1975年5月城关地区多达30天；10~11月最少，仅6~11天。据县气象资料，1997年降雨量2422毫米，为降雨量最多的一年，1985年降雨量1400.6毫米，为降雨量少的一年。
建宁资源丰富，物产阜盛，主要农副产品有稻谷、莲子、木材、毛竹、猕猴桃、黄花梨、黄桃、笋干、茶树菇、香菇、烟叶、茶叶、药材、松脂等；主要矿产品有高岭土、稀土、石英、白云母、钾长石、石膏、辉绿岩、花岗石、黄铁矿、绿柱石等。