雷州半岛因“雷”而得名。从科学研究上看，雷州半岛处于热带气候带边缘，濒临南海，空气湿润，天气复杂多变，尤其以强对流天气为多，这就导致了雷州半岛雷电频发——一年中有200多天打雷，其中还有3个多月的雷暴天气，位居中国第一，世界第二（第一是印度尼西亚）。“雷”已经成为雷州半岛的代名词。听着雷声长大的半岛居民，最能理解什么是“雷霆万钧之势”。外地人难以想象这里对雷电的敬畏，雷州半岛上处处打上了雷的烙印，也形成了独一无二的“雷神文化”。

  祭祀“雷神”的祠庙，曾经遍及雷州半岛各处，祭祀的规格也在各路神灵中首屈一指。明代冯梦龙曾在《警世通言》中记载：“从来说道天下有四绝，却是雷州换鼓、广德埋藏、登州海市、钱塘江潮。”其中“雷州换鼓”指的就是一年一度的雷神祭典。

  “雷州换鼓”一般在农历年初举行。祭典之时，民众先在雷神庙外筑一祭坛，祭典主持在坛上引吭高诵敬酬雷神的颂文。祭坛之下，民众则用铜鼓摆出八卦形雷鼓阵，中间安置大铜鼓，齐声敲击108次，模仿天雷轰鸣以祭祀雷神。擂鼓之声时而磅礴时而清扬，节奏有序，雄浑高亢，百里可闻。而这只是换鼓仪式的主体，除此之外，辅以敬雷傩舞、长龙舞、铜鼓舞、火狗舞、蛙婆舞等，营造出热烈非凡的氛围。

  雷州半岛的雷神祭典，从古自今，长盛不衰。从半岛北面的遂溪，到中部的雷州，再到南边的徐闻，祭祀仪式因地域不同而风格迥异，但大多都保留了上刀梯、过火海、百豕酬神等环节。特别是“过火海”—— 即堆烧大批木材，把火炭铺在地下，参祭人从熊熊火焰中飞奔而过，只见烟炎张天、火星飞溅，人却毫发无损，场面极为震撼。