洪湖野鸭种类繁多，通常泛指雁形目、鹤形目、秧鸡目和行目等野生水禽，共39种、分属8目9科。分青头鸭、黑鸭等适应了这里的气候条件，已经安家落户，可以常年猎取。洪湖野鸭一次可以猎取成百上千只，常年产量多达25万公斤以上，占湖北省野鸭产量一半以上，最高的年份达到40多万公斤。对于野鸭、野雁，洪湖民间素有“九雁十八鸭，最佳不过青头与八塔”之谚。以“青头”“八塔”为代表的洪湖野鸭可说全身是宝。取其体肉作为菜肴，洪湖红烧野鸭已有200多年的历史，被选入《中国菜谱》。

洪湖野鸭亦可精制入药。用它制作的“黄鹤”牌水鸭精，已成为新加坡、马来西亚和港澳等地区家喻户晓的名贵滋补品。它含有氨基酸和多种维生素，有补虚暖胃，食味清隽的滋补佳品。一般“虚不受补”的人都视其为圣方。《中国药学大辞典》记载：“用冬虫草三五板，老雄鸭一只，去肚杂，将鸭头劈开纳药于中，仍以线扎好，加酱油、酒如常，蒸烂食之，其药气能从头中直贯全身，无不透浃……每服一鸭可抵人参一两。”经常饮用，可以补肺益气，滋肝养肾，增强体质，抵御疾病，对气血两亏，须发早白，病后欠补产后体弱，食欲不振，精神疲倦，健忘失眠等都有独到的功效。

取其体毛，精羽可制成羽毛扇，是我省著名的传统工艺品。其毛质柔软，色彩丰富，造型美观，精巧轻便，具有送风柔和的特点，最适合老人，产妇和病患者使用，还是戏剧舞台上理想的道具，也是一种珍贵的礼品。细绒则能做羽绒服、羽绒被，具有“轻、软、暖、弹”等特点。

  冬天的洪湖，荷花败了，荷叶枯了，一片水汪汪。寒风瑟瑟，鱼儿沉入湖底，惟有野鸭十分灵性地飞翔或跳跃。相对于北方而言，南方的冬天是温暖的。入冬前，野鸭从各地纷纷飞了过来，一群一群的，落脚在湖中的沼泽湿地上。地当床，天当被，各自为阵，其乐融融。这时的洪湖，完全成了野鸭的天地。白天，它们叽叽喳喳地觅食，得意忘形地戏耍着。晚上，就蜷伏在水草里、芦苇里，将头藏入翅膀静静地入眠。当然，不管是白天黑夜，领头鸭都会忠实地站立在高处，眼观四方，站岗放哨，守护着群鸭们的安全。
  天冷了，湖面上结成了厚厚的冰。不能打鱼了，渔民们也就闲了起来。于是，许多渔民打起了这些野鸭的主意。渔民们将十几只小渔船连为一体，在船板上铺上水草插上芦苇，装扮成湖面上的湿地，然后将火铳藏之水草底下。所谓火铳，就是类似猎枪之类的旧式火器。从底座上伸出一根长长的铁管，底座装有火药，铁管里灌满了铁砂子。点铳时，即点燃引线，引线引爆火药，火药爆炸时产生强大的推力，将铁砂子从铁管里发射出去。由于铁砂呈扇形发射状，所以命中率很高。这些火铳，都是一排排地排列着，当地渔民称之为“排铳”。聪明的渔民们，还用羽毛制作一些野鸭标本，活龙活现地摆放在“湿地”上。经过一番伪装后，躬身在船尾的渔民，便推动着“湿地”在冰面上一步一步朝着停留有野鸭的湿地移动。
下雪了，白皑皑的一片，野鸭的行动变得沉重迟缓起来。即便如此，仍然有许多野鸭不甘寂寞，在结冰的湖面上跳来跳去。或用嘴巴啄冰，或用爪子刨冰，试图破开冰面，捞出几条鱼来饱餐一顿。遗憾的是，它们往往得无功而返。湖面是厚厚的冰，晶莹剔透，湿地也被大雪覆盖住了，一览无余，站岗的领头鸭也就放松了警惕。它们目光呆滞地望着远方，或干脆将头藏于翅膀里打起顿来。
眼前呈现出一种洁白色的安宁。然而，野鸭们做梦也没有想到，死神正一步一步走进它们。
猛然间，冰面上玩耍着的野鸭发现了新绿洲，还有新绿洲上新的同类。它们先是一惊，紧接着便喜悦地拍打着翅膀，用特有的语言打起招呼来。可惜，这些新同类对它们热情视而不见，置之不理。于是，它们很生气，很扫兴，只好继续忙碌自己的事了。
  就在这时，那片新绿洲上突然火光四射，响声四起。冰面上的野鸭们惊呆了，还没待它们反应过来，便大片大片地饮弹倒下。也有些幸运者，躲过了铁砂，惊恐万分地腾空而起，在天空中凝视着这梦幻中的惨案，悲痛地嘶鸣着，久久不愿离去。还有一些受伤的野鸭，尽管挨打了，但没有伤及要害，只得使劲拍打着翅膀，拖着伤残的身子，在冰面上跳蹿……

多少年以后，故乡人的环保意识增强了，洪湖野鸭被列入了禁捕保护动物。听母亲说，如今市面上的洪湖野鸭全都是圈养的，即用野鸭蛋进行人工孵化繁殖的。这样，既传承了故乡人过年品尝洪湖野鸭美味的习俗，也实现了人与自然的协调和环境友好。