有一位朋友，多年没见，近来晚上闲着，便邀约他过来一叙，谁知昂藏七尺的他居然说：“每逢七月半”，家中老人便不让出夜门……
“七月半”怎么啦？怎么连门都不敢出呀？
“七月半”的由来
佛教将每年农历七月十五定为“盂兰盆会”。“盂兰盆会”的名称来源于梵文的音译，意思是“救倒悬”或“解倒悬”。盂兰盆会来源于“目莲解救母厄”的故事：目莲是佛祖的高足，称为“目犍莲尊者”，有千里透视的法力。一天，他发现死去的母亲在阴间受“饿鬼”之苦，食物一进嘴巴就化为火焰。目莲请教佛祖解救母亲的方法，佛为他说盂兰盆经，教他于七月十五日作盂兰盆以救其母。
道教把七月十五定为“中元节”。道教认为养育世界万物的三个基本元素，是天、地、水，合称“三元”。主管这三元的分别是“上元天官大帝”，生于正月十五，定为上元节；“中元地官大帝”，生于七月十五，定为“中元节”。“下元水官大帝”，生于十月十五，定为“下元节”。这“三官”主管人间的赐福、赦罪、解厄三个任务，他们法力无边，分别要在这三天到人间巡游，检察人们的道德品质是好还是坏，对于那些道德品质好的人，他们就给予赐福（珠三角大部分人家正门的右上侧都供奉着“天官赐福”的牌位），否则，他们就要降罪。但是，道教又认为应当给予人转变更新自己的机会，所以，“中元节”并不仅仅是个奖励善良和惩罚恶劣的节日，而主要是个“赦罪节”。
“七月半”是佛道二教共同的节日，也是与儒家相通的节日。虽然没有被正式定为节日（儒家除了“孔圣诞”外没其他重大节庆），但一直得到儒家的推崇。原因是：无论是佛教的“目莲救母”，还是道教的“中元赦罪”，都与儒家的某些主张暗合。儒家注重人与人之间的道德伦常，宣扬“孝道”，同时儒家也注重祖先崇拜，主张“仁”，也就要给予人悔过改善的机会，道教的“赦罪”便得以认同。因此，在民间，“七月半”便渐渐形成为一个内涵丰富、节俗丰富多彩的祭亡、祀鬼、解难、赦罪的民俗节日。而且，这个节日还流传到了日本，成为日本继元旦外第二大传统节日，至今不衰。
“七月半”在中山
“七月半”习俗活动在中山各地有不同程度的遗存，近年已经逐渐走向简化与消亡，不像过去那么隆重。
在佛教，石岐的西山寺、黄圃的报恩禅寺等寺院，每年七月半还会举行“盂兰盆法会”，远近香众会前往参与。道教的活动鲜见于道观中（中山没有太多有名的道观），反而在民间很多见。每年时近七月半，各地的社坊（土地庙）都会请所谓的“南巫先生”来举行“中元盛会”，超度亡灵。“南巫先生”俗称“南无佬”，相当于道教里的俗家弟子，平时居家生活：娶妻生子，吃肉喝酒；当群众家里有红白喜事，社坊里要举行法会，他们就披法衣、执法器、颂法词、行法事……这种“中元盛会”非常隆重：“南巫先生”（一般是三个）开坛颂经，钟鼓齐鸣、锣镲喧天，由下午一直到半夜，往往吸引了周边群众驻足观看。除了颂经，还有一个叫“撒文头”的活动，所谓“文头”，是一种祭品，白面蒸的，没馅，略甜，一头尖一头圆，初生鸡蛋般大小，码起来堆成一盆一盆的，呈宝塔状。每隔一段时间，主事者就会拿一些往路上、河里到处撒，说是给鬼魂享用的，称为“鬼抢文头”。
我们小时候就专等这个活动，不惜熬夜，不知疲倦，等撒出的“文头”一着地，我们就竞相捡拾，然后拿回家去洗一洗，加点白糖煮成糊糊吃。在那个年代，也算是不错的享受了。吃完了，孩子们还不睡，因为快到半夜时会有“放水灯”的活动：一盏盏荷花灯被放在河里漂流着，星星点点，闪闪烁烁，煞是好看。他们说，荷花灯会带领着亡灵去寻找幸福的国度……我们看啊看啊，没有人会觉得害怕，只会感到有趣：小时候的生活也太单调了……
从上面所讲到的种种，于佛、于道、于儒、于民间，“七月半”都并不可怕。在21世纪的今天，我们应当相信科学，破除迷信。但在不伤害自己、不影响他人、不祸及社会的情况下，拜他一拜依一下俗例，也没什么大不了的，“七月半”其实很人性化，也充满了人情味，有时候还有点喜剧色彩，但如果到了“七月半”就畏首畏脚、怕这怕那的，就大可不必了。

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