晋城市历史悠久，文化遗产丰厚，是华夏文明的发祥地之一。早在两万年前的旧石器晚期，这里就留下了人类生活的足迹。相传女娲氏、神农氏、九黎部落首领蚩尤及尧、舜、禹等都曾在这里活动过。女娲补天（传说中华人文始祖女娲氏炼石补天遗址和栖息地——娲皇窟，也在泽州县水东乡丹河北岸浮山北谷）、神农播种（中华第一大帝神农氏采五谷尝百草的羊头山和古墓冢也在高平市境内）、禹凿石门（阳城县境内有石门）、愚公移山等历史传说都有实地可指。古书《墨子》中曾有“舜耕于历山”（今沁水县境内有历山舜王坪），“渔于获泽”（今阳城县城东有获泽河）的记载。还有以沁水下川、陵川塔水河、西瑶泉为代表的原始文化，以泽州高都、沁水八里坪为代表的新石器文化。公元前260年，历史上著名的 “长平之战”就发生在晋城高平市一带。