清末至民国时期，临朐经济是封建所有制束缚下的封闭、落后的小农经济，临朐县90%以上的人口务农。 据1946年统计，地主、富农占临朐县总人口的4.1%，却占有临朐县土地的15.8%，以此剥削贫苦农民。因土地占有不均，加之生产方式落后，劣种、稀植、粗管，诸多灾害袭扰，致使农业发展缓慢。手工业只有缫丝比较发达，余为榨油、造纸、红炉等业，均为私家经营，生产规模较小。由于交通闭塞，商业仅以蚕丝和黄烟等土特产品交易为大宗。至1949年，临朐县社会总产值仅6400万元，农业总产值5052万元，工业总产值501万元，社会商品零售额1175万元。[13] 1987年临朐县社会总产值124495万元，国民生产总值57642万元，国民收入49493万元，同1949年相比，分别增长19倍、17倍和16.9倍。[13] 2013年临朐县地区生产总值205.55亿元，同2012相比增长10.7%。财政总收入17.6亿元，公共财政预算收入10.4亿元，同2012相比分别增长24.2%和28.5%。[14] 第一产业 临朐是农业县，盛产粮油作物和烟草、桑蚕。但在清末民国年间的半封建半殖民地社会里，生产力受到严重束缚，生产工具陈旧，耕作方式原始，抗御自然灾害的能力脆弱，正常年景粮食亩产仅80公斤左右。勤劳的临朐人民虽经年劳动，却仍过着缺衣少食、糠菜半年粮的贫困生活。1938年日军入侵后，战事频繁，兵匪为患， 农事难顾，致大量土地荒芜。1942年前后，临朐变成了骇人听闻的"无人区"。 1946～1951年，人民政府领导农民进行土地改革，废除封建土地所有制，实现了耕者有其田。社会秩序安定，农业生产开始恢复。50年代初开始的农业合作化，实现了生产资料所有制的社会主义改造，建立起以生产资料公有制和按劳分配为基本特征的新的经济制度，促进了农业生产的发展。