一、出处

青岛市的专名“青岛”本指城区前海一海湾内的一座小岛，因岛上绿树成荫，终年郁郁葱葱而得名“青岛”，后于明嘉靖年间首度被记载于王士性的《广志绎》中。明万历七年（1579年），即墨县令许铤主持修编的《地方事宜议·海防》中，有关青岛之名记述为：“本县东南滨海，即中国东界，望之了无津涯，惟岛屿罗峙其间。岛之可人居者，曰青、曰福、曰管……”这里的“青”，即指青岛。青岛所在的海湾因岛得名青岛湾，由此入海的一条小河也被称为青岛河。青岛河口于明万历年间建港，称青岛口；河两岸的两个村落分别得名上青岛村和下青岛村；河源头的一座山于1923年也被定名为青岛山。

二、变迁

1897年德国租借胶州湾地区之前，今青岛市市辖区范围的建制为即墨县仁化乡和里仁乡。1898年中德《胶澳租借条约》签订后，今胶州湾的旧称“胶澳”成为此片区域的代名词。德国将该一级行政区建制的租借地命名为“胶州德租界（Kiautschou, Deutsches Pachtgebiet，即胶州湾租借地）”，要塞防线内界规划建设四个区域，即青岛 (Tsingtau)、大鲍岛 (Tapautau)、台西镇 (Taihsitschen) 和台东镇 (Taitungtschen)，首府（Gouvernements，近代译为“总督府”）官邸置于青岛。日本取代德国第一次占领统治租借地后，原地沿用前名，并另建了部分城区。1922年，中华民国收回租借地，设立中央直辖的胶澳商埠。1929年，国民政府接收胶澳商埠，成立青岛特别市，至此“青岛”一词正式成为这座城市的专名并沿用至今。

三、西文名称

清末时期至民国初年，青岛的西文名曾用过德语的“Tsingtau”、邮政式拼音的“Tsingtao”和威妥玛式拼音的“Chingtao”等。“Tsingtao”作为青岛的通用西文名使用最多，见证了近代青岛的繁荣。联合国于1977年正式改用汉语拼音拼写中国大陆地名；1987年，中国国家三部委联合下发通知要求地名标志不得采用“威妥玛式”等旧拼法和外文，使汉语拼音“Qingdao”（或带调号）成为“青岛”市名惟一的合法拼法。而“Tsingtao”仅用作青岛啤酒的品牌，或在历史、艺术等领域及非正式场合使用。