作为一个沿海城市，港口对城市发展起到非常重要的作用，汕头广澳港区防堤工程总投资预计达到16亿多元，防波堤总长超过8000米，是汕头港有史以来投资规模最大的公共基础设施项目，如今投资建设已过三分之一。汕头港将是粤东沿海港口群的主要枢纽港，是国家沿海主要港口和综合运输体系的重要枢纽。汕头港将按照“一港九区”发展格局，形成以能源和外贸运输为主的现代化综合性港口。到２０２０年，汕头港吞吐量将达到１４０００万吨，到２０３０年达到３００００万吨。规划提出，汕头港是粤东及东南部分地区经济社会发展和广东省率先基本实现现代化的重要依托，是汕头市推进新型工业化和全面提高开放型经济水平的重要支撑。汕头港作为综合性，多功能港口，是广东省沿海主要能源中转港之一，也是重要的外贸港口，为开展海峡两岸直航及香港澳门回归后的经济往来服务。汕头港的新规划建设意味着作为经济特区却一直停滞不前的汕头将迎来新的发展。