季羡林支持聊城大学的发展，曾经几次来聊城大学，并欣然受聘任名誉校长，与家乡的这所大学留下了难分难舍之情。

1981年，聊城师范学院正式建立的第二年，季羡林应邀来学院参加新生开学典礼，举办了《从比较文学谈到中印文化交流》的学术讲座， 并成为聊城大学发展史上的第一批聘请的校外兼职教授。1982年10月10日，受聘任该校名誉院长，还热情洋溢地挥笔写下了“鲁西最高学府，山东璀璨明珠”、“聊城师范学院图书馆”的题词。1999年建校二十五周年，又应邀题写了聊师校训“敬业、博学、求实、创新”，并从北京赶来参加校庆活动。

教育部批准聊城大学更名后，他又为学校题写了“聊城大学之成立，诚所谓顺乎天理，应乎人情之盛举。行将见桃李遍鲁西，文风满山左，流风余韵普及神州矣。为鲁西庆，为山东庆，为祖国庆！”的贺词。2002年9月26日，聊城大学揭牌仪式上，北京大学副校长郝斌代表北大和季羡林先生专程到校参加仪式，并带来了季羡林先生在北京解放军三〇一医院病榻上写的《聊城大学揭牌仪式上的发言》，他代表季羡林接受了名誉校长的聘书。

季羡林在大陆被许多人尊重，并被一些人奉为中国大陆的“国学大师”、“学界泰斗”、“国宝”。

温家宝曾五次看望季羡林。他称：“您最大的特点就是一生笔耕不辍，桃李不言，下自成蹊。您写的作品，如行云流水，叙事真实，传承精神，非常耐读。”“您写的几本书，不仅是个人一生的写照，也是近百年来中国知识分子历程的反映。……您在最困难的时候，包括在‘牛棚’挨整的时候，也没有丢掉自己的信仰。”“您一生坎坷，敢说真话，直抒己见，这是值得人们学习的。（温家宝评）

贺剑城称自己“为老搭档的逝世感到悲痛”，贺剑城道：“季先生对待学术、工作非常严谨，对自己和别人要求都非常严格。他精力过人，每天到单位非常早，有时竟然会提前三个小时到。贺老称，季先生一生对待学问十分刻苦，提及他在德国同时学三门语言的情况，笑称‘简直是自我折磨’。