自20年代初至40年代末，小白楼地区有“俄国城”之称，这种说法尤其在外国侨民中相传甚广。小白楼地区之所以会有“俄国城”之称，是因为1917年苏联十月革命后天津的俄国侨民集中居住在今开封道、徐州道两条马路的西半部，以及特一区（旧德租界）的义庆里、汝南里一带。俄国侨民在这里开设了俄国饭店、俄国商店、俄国风味食品店、小餐馆、酒吧问及服装店、美容店等大大小小的各式商店。这些商店门前悬挂着不同颜色、不同形式的俄文招牌。蓝眼睛、黄头发、白皮肤的俄国人男女老幼到处可见，每日来来往往，互相打着招呼，有的三三两两团坐一个角落聊天。俄国女人们缝衣、织毛活，孩子们在弄堂戏耍，老头、老婆拄着拐杖晒太阳。这种景象使人大有置身于俄国某个城市的感觉，因此外国侨民称之为“俄国城”，是有几分道理的。

    小白楼地区的繁华，从一开始就带有欧化的倾向，到20年代大批白俄聚居以后，使这里更充满了东欧的色彩。例如西餐里名为“托考斯基”的“小吃”，就是俄国人所独有的。在俄国人没来以前，西餐的菜肴很简单，后来俄国人开的餐馆，都以小吃取胜，很受人们的欢迎。如俄国犹太人普列西经营的义顺合大餐厅，还有小型的天津小饭店，每餐都给六七个小吃，有时还不算钱，不计在正餐里面，以广招待。由俄国人卡普斯制造的：‘风船”牌俄国俄斯克烧酒和安德列也夫自造的“50号”斯克红酒，都在小白楼地区风行一时。再如甜面包夹火腿肠，由白俄老人提、着篮子走街串巷，用带有俄语口音的中国话吆喝着“买面包哩”。小白楼地区有许多俄国人开设的俄国风味食品店，什么“莫斯科硬肠”、“辣肠”、“肝肠”等等都是俄国风味。俄国人的生活习惯对居住在小白楼一带的中国人也有一定的影响。

    小白楼还曾经是英国人和美国人的租界。1860年天津开埠后，帝国主义国家争先来天津强辟租界。最初英、法、美在天津设立租界。小白楼一带曾为美国租界，其四至是东西以海河与海大道（今大沽路）为界，南至开封道，北迄彰德道。就是这块总面积约131亩的弹丸之地，近百年来不断发展，逐渐繁荣，形成今天为人们所熟悉的小白楼地区。小白楼地名的由来，是因为原来在这里有一个外墙涂白色的二楼酒吧，当时这一地区尚无其正式地名，当地居民便以这一独特白色小楼为标志，约定俗成地称这一地区为小白楼。

     1902年美、英私相授受，将美租界并入英租界。但英租界当局实际上并未真正管理起来，因此发展较慢，行政管理上也不像英租界那样严格。 1901年英商先农房产公司成立，开始在小白楼一带建房，首先建盖了整个先农里，第一次世界大战后又购置了徐州道南面10所同样的小楼房；20年代初买下了太古洋行买办郑翼之兴建的小营市场，并将先农里东面今大沽路上及今开封道南面的一片平房翻盖为钢筋水泥的铺面和三四层楼房。

     如今的小白楼已成为繁华的商业街区。在欣赏异国建筑风情，品尝欧式美食的同时勿忘爱国的初心。