淮安，作为人文荟萃的全国历史文化名城和敬爱的周总理故乡，人杰地灵、风光秀美、物产丰富，千百年来，这里孕育了灿烂的文化，是名扬中外的淮扬菜系的发源地之一。淮安很注重吃，所以对于美食很讲究，美食主要以淮扬菜为主。 淮扬菜，红烧狮子头中国烹饪是文化，是科学，是艺术。淮扬菜是其一大结晶，也是中国烹饪“以味为核心以养为目的”这一本质特征的一大体现。回溯中国烹饪的历史长河，千古菜系，除了鲁、川、粤外，就是惟一破例以省以下城市及区域称谓的淮扬菜系。淮扬菜与鲁菜、川菜、粤菜并称为中国四大菜系，淮安是淮扬菜主要发源地,同时也吸收了周边地区一些菜肴风味，始于春秋，兴于隋唐，盛于明清，素有“东南第一佳味，天下之至美”之美誉。

  淮安菜是淮扬菜系不可缺少、不可替代的重要组成部分，其发端可追溯到新石器时代的“青莲岗文化”，至迟在距今六千多年以前，当地先民已用陶器烹饪，经过数千年的变迁，至明清时期成为体系完整、风格独特、享誉南北的独立流派，和扬州等地一道，为淮扬菜系的最终形成作出了杰出的贡献。淮安菜讲究选料和前期加工；讲究刀工的合理运用；讲究火候的恰到好处；讲究调味的和合多变；讲究菜式的丰富多彩。其中的“软兜长鱼”、 “平桥豆腐”、“鸡腿扒乌参”、“开洋扒蒲菜”、“朱桥甲鱼”、“生熏白鱼”、“风白鱼”、“清炒黄瓜鱼”、“白煮淮鲇”、“拆骨掌翅”、“炖家野”、“叉烤长鱼方”、“钦工肉圆”、“文楼汤饱”、“淮安茶馓”、“淮饺”等，早已成为淮扬菜的经典代表。《清稗类钞》录有全国五大名筵，淮安就独占其二，一为全鳝席，一为全羊席，与烧烤席、燕窝席、豚蹄席齐名天下。

  许多标志性事件的宴席、宴会都是淮扬菜唱主角：满汉全席最早记录在《扬州画舫录》、名著《红楼梦》中描述的菜肴多为淮扬菜，故今日有红楼宴、1949年中华人民共和国开国大典首次盛宴、1999年中华人民共和国50周年大庆宴会、2002年江总书记宴请美国总统乔治·布什等，都是以淮扬菜为主。

  今日淮扬菜也是盛名远播。上至官宴、下至街头饭馆，远至西洋诸国，凡有华人之地，皆有淮扬菜。