资阳区因地处资水之北而得名，位于湖南省中北部，资水尾闾，洞庭湖南缘，扼资水咽喉、古称“吴蜀门户”。

      益阳县(资阳区前身)历史悠久。早在旧石器时代，原始人类在此生活。新石器时代，先民在洞庭湖滨、资水沿岸依岗面水，聚群而居。青铜器时代，村落渐趋密集，先民用石、木器具农耕，农牧业开始发展。传说帝誉分天下九州，益阳在荆州之区。唐虞夏商益阳均在荆州之辖。周成王封熊绎于楚，益阳属楚。公元前221年秦灭楚后，立长沙郡，下设益阳等九县。初置益阳县时包括今日之桃江、益阳、安化、新化各县和益阳市、冷水江市的全部以及宁乡、湘阴、涟源、新郡和沅江市的部分地方，范围广达18000平方公里。今益阳地区所辖县、市，除沅江部分和南县外，均在古益阳版图之内。公元前202年汉高祖五年封吴芮为长沙王，改长沙郡为长沙国，设都临湘，领益阳等13县。公元30年汉光武六年复改长沙郡，益阳仍属长沙郡。统隶荆州刺史部。

      明朝，省设布政使司（后改承布政使司），省下置府、州、司，益 阳属湖广行省，即湖广布政使司（江夏，今武汉市）长沙府。明代洪武初（公元1368年）复降益阳州为益阳县。清采用“省”、“道”、“府和直隶厅、直隶州”、“县和散厅、散州”四级制，初分全国18省，后为23省，省设总督、巡抚、驻市政使司。益阳属湖南省长宝道长沙郡。  

      民国初，分全国22省、4特区，后增至35省及西藏。民国三年（公元1914年），湖南废府、厅、州，长宝道改为湘江道，精益阳。民国十一年废道，益阳属于省。民国27年（公元1938年）全省划为9个行政督察区，益阳属第1区；后又调整为10个区。民国29年（1940），湖南省府以原9个行政督察区辖境过广和督察不便，将之调整为10个。同年4月，划益阳、安化、湘乡、宁乡、汉寿、沅江等6县，组成第五行政督察区，专员公署驻益阳县城，是为区境地区一级行政建置之始。南县属第四行政督察区（专员公署驻常德）。民国31年（公元1942年）龙光、麟兴两镇合并为龙麟镇。民国33年（1944），侵华日军进犯，湖南部分地域沦陷，各行政督察区的建置名存实亡。省政府遂设安化、沅陵、洪江3个行署，作为非常时期省政府临时派出机关，分领各县。安化行署是年10月18日于安化县梅城建立。原第五行政督察区所属各县均为安化县行署领辖。翌年7月31日，安化行署撤销，恢复第五行政督察区。

      2004年，资阳区辖4个街道（大水坪街道、大码头街道、汽车路街道、城内街道）、6个镇（长春镇、新桥河镇、迎风桥镇、过路坪镇、沙头镇、茈湖口镇）、4个乡（杨林坳乡、李昌港乡、香辅仑乡、张家塞乡）。
      2005年，资阳区部分乡镇行政区划作如下调整（湘民行发[2005]35号）：将杨林坳乡、李昌港乡和新桥河镇成建制合并，设立新的新桥河镇，镇人民政府驻虎行山（原新桥河镇人民政府驻地）；将香铺仑乡、长春镇和过鹿坪镇成建制合并，设立新的长春镇，镇人民政府驻桃子塘（原香铺仑乡人民政府驻地）。12月29日，资阳区由原辖15个乡镇场街道调整为8个乡镇街道。