干宝（283－336年），字令升，新蔡（今属河南）人。东晋时期的史学家、文学家、志怪小说的创始人。其先新蔡人。祖父干统，三国时为东吴奋武将军都亭（今湖北恩施）侯；父干莹，曾仕吴，任立节都尉，迁居海盐，博览群书，晋元帝时召为佐著作郎，“以家贫，求补山阴令，迁始安太守。”曾参与镇压荆湘流民起义（杜弢之乱），赐爵关内侯。后王导提拔为司徒右长史，迁散骑常侍。

       传说干宝因有感于父婢死而再生及其兄气绝复苏，乃编集神怪灵异故事为《搜神记》。他在序中自称：“虽考志于载籍，收遗佚于当时，盖非一耳一目所亲闻睹也，又安敢谓无失实者哉！”此书为我国魏晋志怪小说中成就最高的代表作，保存了许多古代民间的传说，如《干将莫邪》、《相思树》、《董永卖身》、《李寄斩蛇》等，给后世文学艺术以深远影响。在著名的《聊斋志异》、《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《红楼梦》等作品中，有许许多多的情景和描述都是从《搜神记》中汲取营养和精华的。近代文学大师鲁迅的《铸剑》故事就取自《搜神记》中的《三王墓》，凡此举不胜举。
除此之外，《搜神记》的影响还体现在文学的其他领域，在戏剧方面，家喻户晓的《天仙配》、《相思树》，就与《搜神记》中的《董永》、《韩凭妻》有着直接的渊源关系；而元杂剧《窦娥冤》，其脉络可直接上溯到《搜神记》里的《东海孝妇》。在诗歌方面，唐代诗人白居易的《长恨歌》，写及杨贵妃死后，唐玄宗日夜思念，让道士施展法力求见贵妃魂魄，其情节就取自《搜神记》中的《李少翁》。