盐城话并不是具体某一种方言，事实上盐城下辖各县市方言不尽相同，甚至于乡镇村庄之间，言语也不尽相同。之所以称为盐城话，是按照现代行政区域来确定的。 盐城话是指的盐城地区使用的方言，广义的盐城话是指的是盐城市整个市域使用的方言，狭义上的盐城话仅指建盐方言中的盐城市区（亭湖区，盐都区）使用的语言。

盐城方言总的说来属于江淮官话区，有许多方言介于中原官话及北方官话与吴语之间，大致分为三个方区：

滨阜方言区，包括响水、滨海、阜宁3县和射阳县的黄沙港以北地区；

建盐方言区，包括建湖县、盐都区、亭湖区、射阳县的黄沙港以南和大丰市斗龙港以北地区；

台丰方言区，包括东台市和大丰市的斗龙港以南地区。

前两者属于江淮官话的洪巢片，后者属于江淮官话的通泰片。

和普通话相比，盐城方言最大的语音特点就是有较多的入声。另外还有几个主要特点：

1，大部分地区无儿化韵er，即没有卷舌音；

2，东台等地“遮”、“缠”、“扇”的声母分别为“j”、“q”、“x”；

3，许多地区平卷舌不分，通常全部念为平舌的占多数；

4，大部分地区en与eng、in与ing相混，其中以念en、in者为多。

5，哥念姑；棉念梅；疫念月；揪念qiǔ。

此外，盐城境内还有12个国营农场，职工来自上海市和江苏各地，方言杂陈；大丰市、射阳县沿海地区还有方言岛海门话，这些外来方言仅在局部使用。但是，无论是受地理环境的影响，还是历史渊源的原因，盐城方言与吴语方言有着千丝万缕的联系。