中国人自古讲究风水，古人更是对风水、玄学的心理依赖，是一种对自然的敬畏。翻开一部中华民族史，小到寻常百姓家的宗族祠堂、大到九五之尊的帝王宫殿、千年香火的名寺古刹，处处可见先人留下的遵循天人合一风水观的痕迹。

     南通如皋的著名古刹定慧寺，其独特处就在于“碧水环寺、山门北向、丹楼抱殿”，这精简的语言中，暗含着丰富的风水玄机。南通定慧寺历史悠久，这座古寺，为什么会跳离出本应严格遵守的传统建制，而我行我素地坐南朝北呢？

      原来，定慧寺是位于古内城河之南，本不应属于城区管辖。而到了明朝的嘉靖年间，那场著名的倭患来袭，从嘉靖三十一年(1552年)起，中国东南沿海遭到了倭寇的全面荼毒抢掠。长江南北，东南沿海的数千里疆土也是倭患横行。倭寇所到之处，简直犹如无人之境，一路下来破城入郡，中国江南的繁荣富饶之地，多数被洗劫得一片狼藉。

      为使城内普遍百姓生命财产尽可能不受威胁，扬州府(当时如皋隶属于扬州)特意拔出了白银46,410两给如皋县筑城防御。在修城时，城区扩展，将定慧寺包入城内。这样，就自然形成了北有内城河，南有外城河，西有玉莲池，东有放生池，所谓“碧水环寺”的地势优势。

　　后来，在明朝万历年间进行修复时，索性依势而改，将山门改成北向。并且，为了保持建筑风格的整体协调，还对寺中的佛像、建筑群，也做了相应的改造。以天王殿、大雄宝殿、藏经楼为中轴的两侧，环绕着众多的楼堂、寮房，形成“楼抱殿宇”的格局。

       十年动乱，战火洗劫。定慧寺未能幸免，佛像被毁，僧人鸟散，颓废破败。寺庙的建筑本体遭到严重破坏，只剩得些许残垣断壁。当时的凄凉景象，用宋代进士、如皋知县史声的形容再恰当不过：

　　寺名定慧知何代，桥古碑横不知年；

　　古树乱鸦啼晚照，故园春蝶舞春烟。

　　七层宝塔化成路，五色云衢散上天；

　　惟有玉莲池内水，沧浪深处老龙眠。

　　现在破败的寺庙早已修复，重燃香火。佛像金光重现，殿宇熠熠生辉，香火四下缭绕，虔诚的信徒和探访的游客络绎不绝。

      那些由“坐南朝北”所引起的关于“护民爱民”的故事，亦如这座千年古刹一样，带着历史的厚重和沧桑，向来往的人们，默默讲述着当年徜徉在血雨腥风中的岁月往昔。