在临清大小餐馆吃饭，大有无汤不成席的架势。制汤的原料非常广泛，珍品类的三菇六耳、燕窝、猴头；海味水发货中的海参、鱿鱼、蹄筋、干贝、海米粒；还有鸡、鸭、鱼、肉等，无物不可做汤，无味不可调汤。临清传统宴席叫“三点水席”。一般是6个或4个凉菜，12个热炒菜，2个大件菜，最后吃饭时不上饭菜，而是上6个汤，讲究的时候，也有上8个汤的。就是现在的新宴席，也不上饭菜，而是安排四个大汤盛分而食之。

临清汤花样多，实惠味足，一汤一料，百汤百味，观之汤清如水，品之初淡而渐浓，乍薄而转厚，令人举匙不停，齿颊留鲜，余味无穷。饮过酒，或吃过油腻大的菜肴后，再食临清汤可除油腻，清口提神，助消化。难怪到临清的外地人都意味深长地说：“到了临清不喝汤，枉自费力跑一趟。”“临清汤，喝一口，不想走。”最有名的临清传统名汤是“对鱼汤”。“对”即重新加汤加调料对制成一款鲜汤来，此汤不用整鱼制作，而是用宴席剩下的鱼头、鱼骨架和鱼尾加工而成。在临清吃鱼还有个讲究，无论是吃“糖醋鲤鱼”，还是吃“红烧鱼”、“清蒸鱼”，品尝时都尽量不破头尾，尽量保持鱼翅、鱼刺及骨架的完整。据当地人讲，这是对厨师的尊敬，厨师看到盘中完整的鱼骨架，便高兴地免费给客人加工一个对鱼汤，以此表示回敬。“对鱼汤”一般是做成酸辣味的，大大的醋，多多的胡椒面，调得汤口酸酸辣辣的直冲鼻子，再撒上一把香菜末或青蒜末，滴上几滴香油，喝一口，酸、甜、咸、辣、鲜样样俱全，令人胃气重振，食欲大开。打个嗝，都是满口的清香气。据传，曾有一位从海外归来的客人咂了几口“对鱼汤”后，激情满怀地吟唱道：“想俺爹，想俺娘，想俺临清汤。”

临清汤品之初淡而渐浓，乍薄而转厚，余味无穷，饮过酒或吃过油水大的菜肴后，再食用临清汤，去油腻、清口提神、助消化，深受官家富商的喜爱。清乾隆帝六过临清，每次都对“临清汤”大加赞赏，后形成以汤为主的“贡汤宴”。这也是临清历代厨师对形成运河文化菜系所作出的突出贡献。