东钱湖又称钱湖、万金湖，是浙江省著名的风景名胜区，距宁波城东15公里，湖的东南背依青山，湖的西北紧依平原，即东经121°34′，北纬28°52′，是闽浙地质的一部分，系远古时期地质运动形成的天然泻湖。被郭沫若先生誉为“西湖风光，太湖气魄”。东钱湖由谷子湖、梅湖和外湖三部分组成，南北长8.5公里，东西宽6.5公里，环湖周长45公里，面积22平方公里，是浙江省最大的（天然）淡水湖，面积为杭州西湖的3倍，平均水深2.2米，总蓄水量3390万立方米。

    东钱湖开凿至今已有1200多年历史，经历代开浚更具风采。唐天宝年间（744年）鄮县县令陆南金率众修筑坝堤，这以后王安石、李夷庚、吕献之等历代地方官除葑清界、增筑设施，使之成为综合利用的水域

      东钱湖又是宁波重要的水利工程。环湖有七堰九塘其布四周。七堰是：钱堰、梅湖堰（废）、粟木（废）、莫枝堰、平水堰、大堰、高秋堰。九塘为梅湖塘、梅湖堰塘、粟木塘、莫枝堰塘、大堰塘、平水塘、钱堰塘、方家塘、高湫塘。东钱湖一带属亚热带季风气候，年平均降水量约1374毫米，最低气温零下8.3°C，最高气温38.5°C，年平均所温为16.2°C。由于湖水调节气温，既宜于农业精耕细作，旱涝保收，也利于航运和消暑避寒。东钱湖水灌溉鄞县、奉化、镇海八个乡五十余万顷农田，使环湖农田岁岁丰登。宁波过去有句俗话："田要东乡，儿要亲生"。东乡的田，年年高产，靠的就是东钱湖水 。而且，宁波市区大部分食用水也赖此湖供给。

   东钱湖一带地域，在整个古生代的漫长时期中，除缓慢升降运动和局部性海侵外，没有较大的变化。第四纪末，有 明显的下沉，沉积了大批厚层冲积物，而外围则发展成为沙洲，由于沿海岸流和潮汐的作用，沙洲之外便逐渐形成了淤积地，东钱湖就成了众多的海迹湖泊中的一个。东钱湖早在晋的时候就有记载。西晋著名学者陆云，（士龙）在《答车茂安书》中称，鄮县"西有大湖，北有名山，南有林泽，东临巨海"。当时鄮县县治在鄮山，湖在县治之西。可见晋朝时东钱湖已称为大湖了。