衡山又名南岳、寿岳、南山，为我国五岳名山之一，七十二群峰，层峦叠嶂，气势磅礴，主峰坐落在湖南省第二大城市——衡阳市。衡山素以”五岳独秀““文明奥区”、“中华寿岳”著称于世，中华祝颂词“福如东海，寿比南山”的“南山”即衡山。现为国家级重点风景名胜区、国家级自然保护区、全国文明风景旅游区示范点和国家5A级旅游景区。
1982年，衡山作为我国著名的自然景观和人文景观，以南岳衡山风景名胜区的名义，被国务院批准列入第一批国家级重点风景名胜区名单；2000年成为全国首批4A级旅游区；2001年获得全国顶级、湖南唯一的“全国文明风景旅游区示范点”殊荣；2006年02月入选首批国家自然与文化双遗产名录；2006年被评为中国最值得外国人去的50个地方之一；2007年3月成为全国首批5A级风景名胜区；2007年8月1日，衡山经国务院批准列为国家级自然保护区；2008年被评为最受群众喜爱的中国十大风景名胜区。
衡山南起“雁阵惊寒，声断衡阳之浦”的衡阳回雁峰（南岳衡山首峰），北止“停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花”的长沙岳麓山（衡山尾峰），由巍然耸立着的72座山峰组 成，亦被称作“青天七十二芙蓉”。衡山横跨湖南省八个市县，逶迤八百里，共72峰，其中南岳区境内有43峰，群峰巍峨。气势磅礴衡山首峰回雁峰位于衡阳市中心，东临湘江，南接衡州大道，西邻蒸阳南路，北对中山南路。从“天下南岳第一峰”向北出发，沿蒸湘北路乘汽车行驶一个小时，从眼前闪过几十座像芙蓉般婀娜多姿的山峰，就进入了南岳衡山核心风景名胜区。祝融峰之高、藏经殿之秀、水帘洞之奇、方广寺之深堪称“衡山四绝”；春观花、夏看云、秋望日、冬赏雪为“衡山四季佳景”。
衡山还有许多名胜古迹和神话传说，吸引了历代各种人物，形成丰富多彩的文化沉积，宛如一座辽阔的人文与山水文化和谐统一、水乳交融的巨型公园。

自古以来，南岳衡山，作为五岳名山享誉海内外。《尚书》、《周礼》、《尔雅》、《山海经》、《水经注》、《史记》均有记述。“衡山”一词最早见于《尚书·禹贡》：禹导水疏河，从“岷山之阳，至于衡山”。《尔雅·释山》东岳岱，西岳华，北岳恒，中岳嵩，江南衡。晋·郭朴在“江南衡”下注“衡山南岳”。
《山海经·海内经》载“南海之内，有衡山”，“衡山”下注“南岳”。《史记·秦始皇本纪》：“始皇还，过彭城，斋戒祷祠，欲出周鼎泗水。使千人没水求之，弗得。乃西南渡淮水，之衡山、南郡。”晋·郦道元《水经注》“湘水又北迳衡阳郡北”下有注：“山在西南，有三峰：一名紫盖，一名石菌峰，一名芙蓉峰……。”其后，记述衡山的专著有魏晋南北朝时徐灵期的《衡山记》、宗测的《衡山记》，宋代陈田夫的《总胜集》等。
据汉代《甘石星经》，古代九州中，正南面是荆州，荆州最著名山叫衡山。东汉郑玄解释，南岳衡山的名称是根据天上的星宿分野而来的。在上天为管注生死的星宿，在下则管生长发育，象一把秤一样，要保持两头平衡，所以叫“衡山”。因为衡山对应天上28星宿之轸翼，“度应玑衡”，即象衡器一样，可以称量出天地的轻重，也能保持天地间的平衡，能够“铨德均物”，褒扬人间的真善美，惩治人间的假恶丑。