镇平在六七十万年前已有人类活动，先民们在这块富饶的土地上繁衍生息。它在西周以前属吕国，春秋初期为楚所灭，战国时期秦攻楚，设南阳郡，自此县域一直隶属之。西汉初置涅阳，安众二县，并为候国。隋改涅阳为课阳，唐初废课阳放穰县。镇平的历史与项羽有关，项羽垓下之围兵败，自刎乌江，其尸首被刘邦手下的王翳，杨喜，吕马童，吕胜，杨武五人各得项羽身体的一部分。因此刘邦把项羽的封地分为五份，封王翳为杜衍侯，杨喜为赤泉侯，吕马童为中水侯，吕胜为涅阳侯，杨武为吴防侯。涅阳侯的封地即今天的镇平一带。
　　金朝时镇平一带爆发农民起义，朝廷派兵镇压，平定之后，将帅向朝廷报告，起义已经被镇压平定，朝廷就把这个地方改名镇平。金正大三年（1226年）镇平建县，首任县令是金代著名诗人元好问。镇平县名沿用至今。民国时期，镇平有一个河南省唯一的镇级市——新民市，即今天石佛寺。石佛寺由于玉雕产业兴盛，又是历史上闻名的丝绸之乡，客商云集，是当时镇平的经济中心，银行，邮电局等机构都在此。20世纪初，上海商人在石佛寺城墙外购买土地160亩，建成丝织厂房一座，因房屋高达7米，红砖砌墙，被群众俗称为“红洋楼”。之后因为兵荒马乱，经济萧条，上海商人将财产全部捐给当地1930年，镇平县立中学在这里成立，首任校长王仿文。不久，以当时县长阚保贞（字谨诚）名字命名为“谨诚中学”，校长郭庆云。