唐山南湖城市中央生态公园位于市中心的南部，距市中心仅1公里，是唐山四大主体功能区之一南湖生态城的核心区，总体规划面积30平方公里，是融自然生态、历史文化和现代文化为一体的大型城市中央生态公园。公园现辖有小南湖公园、南湖国家城市湿地公园、地震遗址公园、南湖运动绿地、国家体育休闲基地、南湖紫天鹅庄、凤凰台公园、植物园等大小公园。好玩南湖、生态南湖、神奇南湖、文化南湖准确概括了南湖的特色。湖水、绿地、城市森林、花草组合成了天然的生态景观，置身优美的意境中，如江南水乡，烟波如幻，任人遐想。

为有效改善城市生态环境，实现可持续发展战略，1996年，市委、市政府把南部采煤下沉区综合治理项目列入市政府实事工程，成立了由市领导挂帅的"南部采煤下沉区绿化工程建设指挥部"，提出"变劣势为优势，化腐朽为神奇"的战略方针。经过多次考察论证，制定了治理方案和总体规划设计：充分利用现有条件，因地制宜，以绿色植物为主，营造多种适应不同地段，不同区域，不同地质条件生长的人工植物群落，用植物的生态功能彻底改善下沉区的生态环境。经过近几年的治理和改造，昔日荒凉的旷野、墓地、污水沟、垃圾堆都披上了绿装，成为树木成荫、草坪翠绿、湖水清澈的集休闲、娱乐、教育为一体的独具特色景观的森林公园。

2006年底，唐山市委、市政府作出加快建设南部采沉区的决策，2007年初组织中国煤炭科学研究总院唐山分院等3家权威机构对这一区域进行地质勘测和科学论证，攻克了防治水渗漏等诸多难题，从而打破了采沉区不能开发和利用的误区和禁锢。随后，清华规划设计院、中规院、德国意夏规划设计集团、美国龙安公司4家国内外顶尖的规划设计公司汇聚唐山，综合确定了南湖城市中央生态公园的建设规划方案。

2008年3月1日，作为唐山城市建设的一项重点工程，南湖城市中央生态公园的建设正式开工，开始了大规模的植树工程、垃圾山的封场绿化工程、景观道路的建设工程，公园的景观亮化工程以及为保证生态系统稳定性和连续性的扩湖、引水工程。上万名建设者发扬"白加黑"、"五加二"、"重点项目三班倒"的精神，仅用14个月的时间建成了一座水域面积11.5平方公里，绿地面积16平方公里的南湖城市中央生态公园。

经过建设，南湖城市中央生态公园现有"桃花潭"、"龙泉湾"等九湖，还有"云凤岛"、"香茗岛"等五岛以及樱花大道、凤凰台、音乐喷泉等120多个景点。

2009年5月1日，南湖城市中央生态公园正式对游人开放。截止目前，已有超过500万人次的游客亲身体验了绿树成荫、蓝天碧水、鸟语花香的生态、神奇、好玩的南湖美景。以色列、新加坡、意大利等国的驻华大使和环保专家对南湖巨大的生态效益给予了高度评价。