绵竹中学前身--紫岩书院始建于元朝仁宗延祐三年（公元1316年），元光禄大夫行四川省平章政事赵世延捐薪，命绵竹县尹任某，在城北二十里紫云岩，宋张南轩先生读书堂遗址改建书院，完工后由赵申请，元帝赐名为紫岩书院。书院赐名为“紫岩”系追念南宋抗金名将张浚。因张浚系绵竹人，号紫岩先生，乃张南轩先生之父。当时书院制度精详，规模宏敞，皆蜀所未有。
明永乐初（公元1404年）。侍郎黄某奉命将紫岩书院迁于县城东一里，即汉严君平所穿月波井侧，系南宋承相张浚读书地。明嘉靖十五年（公元1536年），重新维修．有祠堂、有厅事、有左右廓

翼三间，厅南为门，门东为月波井。覆之以亭，匾名紫岩书院。明万历元年（公元1573年）再修，明末又毁。清康熙四十八年公元1709年）知事尹渐逵捐薪再修于县署侧（即原瑞祥街小学址）名依旧。有讲堂三间，宿舍十五间，皆草房。门有匾名曰“紫岩学院”。乾隆二年（公元1737年）更名景宣书院（景仰雨轩先生}．而紫岩书院废。嘉庆十年(公元1805年)县人请添设紫岩书院于邑东一里址，未完工，招生住于城内川主庙内，名月波书院。嘉庆二十三年(公元1818年)复迁城东一里旧址，。道光五年(公元1825年)又改名为紫岩书院。光绪八年(公元1882年)知县庄裕筠，山长杨聪，重新培修。到光绪三十一年(公元1905年)停科举建学堂，书院停办。

在光绪三十一年（公元1905年）奉命废科举办学堂，在这一年中绵竹城乡就办起八十四所初级小学堂，小学堂办好后，需要教师，光绪三十二年（公元1906年）知县王？，聘请刚从日本归来的留学生李开绵，就原紫岩书院开办“县立师范学堂”。设有修身、教请、中国文学、历史、地理、算术、格致、体操等科。（烈士王干青就学于县立师范学堂）一年后知县田明理将县师范学堂改办为绵竹初级中学堂（川西北第一所中学），聘县举人黄尚毅为校长。按照部章规定学习五年，实为五年制中学，于同年秋季招生五十人为一班。根据当时部章规定，中学堂设修身、读经讲经、中国文学、外国语、历史、地理、算术、博物、物理、化学、法制、理财、图画、体操等科。一般重视国英算三科，其次为理化史地四科，其余科视为通习学科。
学生来源大多是童生和私塾中优异塾童，年龄有大有小。很少是贫困子弟。每年招一班以天干为序。至宣统三年（1911年）共招五班，教师也不符要求，循县高等小学堂作法。经史、修身、国文等科，尽量在本县老师宿儒中聘请；博物、法制、算术、理化等科则聘留学省城和留学日本回县人士担任，外国语则用重金从外地聘请来校担任。

我县所办各种学堂，到民国元年（1912年），按教育部所订学制的规定，改称学堂为学校。绵竹县立初级中学堂之名也改为绵竹县立初级中学校。民国元年（公元1912年）首任校长黄尚毅，到民国二年（1914年）黄调任省视学，继任校长是前清秀才曹树德。到民国七年已招七个班，其中毕业了三个班。次年春初，县民以办理种种不合，呈控省署及第三区省视学刘庸，经查实呈夏，由省训令停办，同年下期末正式结束。未毕业学生，纷纷自到成都等地转学。（当时附近县无小学）
停办绵竹中学的原因有三：（一）生源不足：当时绵竹只有一个高等小学校，每年毕业一班，就全部取录，亦嫌不足，势必多取同等学历，如是学生程度参差；（二）经费不足：四个年级的中学，常年经费不过制钱五千钏左右；（三）教学水平低：当时在校教师大部分保守腐化，不堪师表，失却威信。学生对学校感到失控，随时制造事故，罢课停学，家长意见很大。
停办前绵竹中学学制为四年。课程设置除废读经讲经外，另加艺术科，其余课程同前五年制一样。

民国十六年（1927年），县举人黄尚毅倡议就原紫岩书院复办县立初级中学。经过酝酿决定，按当时学制办为三年制的单设初中，并于次年春招收第一班学生。民国二十六年（1937年）以前每年都招一个班，民国二十七年（1938年）开始春秋两季都招收学生。从此在春季招一个班，秋季招两个班，每年所招学生全是男生。于1930年，在城内圣庙开始每年招女生一个班，作附属初级中学城内部，直到1943年女生转入女中校止。
1942年秋，在城内立善堂内招收高中一个班，男女兼收。 1943年并入县中，经上级批准绵竹初级中学为绵竹中学（完中）。
学生入学，按学校规定，期考成绩名列前三名者免缴学费，一般学生必须缴清学费方能入学上课。学校课程按部颁规定，分期开设有：数理、化、史、地、动物、植物、生理卫生、音乐、体育、图画等科；而国文、英语、公民、童训、军训每期均须教授。在抗日战争时期又加援抗战常识。1937年下期，省通令各县中学开展中等以上学生寒假军训。是年寒假我校有一百二十名学生参加军训。

1949年12月25日绵竹解放以后，四川省教育厅命名本校为“四川省绵竹中学”。
1982年被命名为四川省首批省级重点中学。
1985年被命名为“四川省文明学校”。
2001年被命名为“国家级示范性高中”。
学校还先后获得省校风示范学校，省德育工作先进单位；省传统体育项目学校；省现代教育技术示范学校，省百所艺术特色学校，并连年荣获德阳市高中教学质量优胜单位。学校现有教职近200人，其中有中学特级老师工人，高级教师40人，有研究生学历的教师7人。现有教学班40余人，在校生2500余名，恢复高考以来，已为大专院校输送了5000多名优秀毕业生。
目前，学校已经正式成为国家级示范性普通高中。

5月12日2008年5月12 日14点28分四川发生特大地震，绵竹山崩地裂，天塌地陷。国家级示范性高中四川省绵竹中学宁静祥和美丽的校园，瞬间，危房四现，惊恐弥漫。学校行政组织教职工在第一时间科学有序地组织施救，校园虽遭到重创，但学生却幸免于大难，师心赢得大安。2008年“5.12”地震中，学校损毁严重。根据学校发展的需要和绵竹市新的城市规划方案，为抓住震后重建机遇，扩大办学规模，完善办学功能，提高办学水平，经专家论证，学校决定选址于安国路延伸段南侧异地重建。
绵竹中学新学校投资近2亿，由中央特殊党费援建，建筑面积52113.3平方米，由江苏建筑设计院精心设计，江苏铭豪建设集团承建，运用园林式设计和现代绿色环保建筑材料相结合的设计理念，巧妙传承学校700年的书院文化，彰显出百年名校深厚的传统文化底蕴和尊崇地位。2009年4月22日，绵竹中学新建工程正式开工，2009年12月，一个硬件全国一流、现代化、高品质、绝对安全的绵竹中学将竣工，这所凝聚着全国人民的无限大爱，汇集着江苏人民的无私援助，寄予着五十万绵竹人民无比期望的新学校将屹立于川西平原。