1937年7月，抗日战争爆发，8月日寇进攻上海，杭州危急，为了坚持学业，为国家保留一批知识精英，竺可桢校长毅然率领全体师生踏上西迁流亡办学的艰苦历程，1937年9月，浙大一年级迁往浙江的西天目山上课，12月全部迁往浙江的建德，这就是浙江大学的第一次搬迁，第二次迁在江西、吉安、泰和，第三次迁在广西宜山，第四次迁到贵州。

　　在四次搬迁过程中，值得一提的是，在江西吉安、泰和这段时间，他们不仅开展了诸多的抗日活动，还为当地群众办了很多公益事业。其中最为民众称道的是修了一条五华里的防洪堤，使当地老百姓消除水患之灾。1938年7月，江西北部马当、彭泽相继失守，竺可桢校长立即成立了西迁委员会，由他亲自带队，到广西宜山寻找适合的校址，于1938年11月，迁到广西宜山，住下不到半年，浙大校舍遭日机轰炸，兼之师生闹痢疾，竺可桢校长于是来到贵州寻找校址。

　　1939年2月，竺可桢校长来到贵阳，与当时的贵州省主席吴鼎昌商议，准备把浙大迁到云南的建水或贵州的安顺，在商议过程中，恰遇湄潭在贵阳做事的陈世贤、宋麟生两人，他们力劝竺校长迁往湄潭，因为湄潭山清水秀、价廉物美，人民感情淳朴。竺校长听了两人的介绍后，遂来湄潭考察。时任湄潭县县长的严溥泉在江苏任过职，听说竺校长来湄考察很高兴，亲自召集各界人士组织了21个团体，对竺校长的到来表示隆重的欢迎，并告诉竺校长把湄潭最好的房舍供浙大师生选用，竺校长在湄考察一天后，在日记中写道：湄潭风景优美，民风淳朴，物美价廉。决定了将浙大迁到湄潭

　　1940年1月16日，竺可桢从贵阳乘校抵遵义，受到全城绅士的欢迎。因遵义至湄潭的公路还有部分路面和桥梁未竣工，迁到遵义的浙大只好临时安排房舍复课，同时派理学院院长胡刚复、农学院院长蔡邦华到湄潭筹划迁校事宜，6月，浙大农学院师生陆续迁到湄潭，6月10日正式开学上课。9月22日，竺校长偕胡刚复、费巩教授来湄，次日到城北20公里的永兴场，察看了江西会馆、三楚会馆、四川会馆、南华宫等处，决定将滞留在贵阳青岩的一年级迁到永兴，理学院及师院理科速迁湄潭县城，至此，浙江大学结束了两年多颠沛流离的西迁之路，在贵州黔北找到了一方适于教学科研的净土，并在这里扎根成长、开花、结果。由于浙大西迁的路线与红军长征时期前半段路线基本吻合，而落脚点又都是对中国革命具有转折意义的遵义，因此人们称它为“文军的长征”。

　　浙江大学在遵义湄潭办学七年，被称为浙大历史上最光辉的七年，是浙大办学历史上最重要的发展时期。在湄工作和学习过的两院院士达45位，其中有一大批中国知识分子的一代精英，竺可桢、苏步青、王淦昌、谈家桢、贝时璋、卢鹤绂、陈建功等世界著名科学家的主要论文在湄潭成稿，他们在十分简陋的条件下，潜心研究，孜孜以求，成就赫然。他们不仅为我国科学事业做出卓越的贡献，还为贵州黔北以及湄潭政治、文化、经济的发展起到巨大的影响和推动作用。

　　英国著名学者、世界著名科学家李约瑟博士在1944年10月来湄潭讲学，被浙大师生在艰苦的环境下，那种浓厚的学术氛围和诸多的论文所吸引。回到英国后，在《自然周刊》上发表文章中写道：在重庆与贵阳之间叫遵义的小城里，可以找到浙江大学，是中国最好的四大学之一。他甚至把浙大与他的母校剑桥大学相提并论，称浙大为“东方剑桥”。

　　纵观浙大西迁史，从“漫漫西迁路”、“遵湄办学史”、“竺公风德颂”、“浙大爱国民主运动”到“求是群芳谱”、“今日求是园”、“湄杭情谊深”整个一部浙大文化长征诗篇！

　　随浙大西迁来湄的我国著名数学家苏步青教授回忆说：“五十年前浙大师生历尽艰辛迁到遵义、湄潭、永兴办学，这一壮举已经载入了浙大史册，在湄潭已留下了宝贵的篇章。没有这里得天独厚的地势、物华和纯朴的人民，就没有浙大的今天，更谈不上‘东方剑桥’的名声了。

　　浙大又回到了西子湖畔，但重情的浙大人却时刻牵挂着湄潭，他们多次组团来到湄潭，来寻找他们梦里的第二故乡。1999年8月7日，浙大党委书记张竣生率浙大社会实践团莅临湄潭，受到了热情的湄潭人民隆重的欢迎，他在参观了当年浙大西迁历史陈列馆等办学旧址后，还欣然为求是中学题词：“发扬求是精神，开创育才辉煌。”以资鼓励。张竣生书记离湄时说：“浙大是永远不会忘记遵义湄潭人民的养育之恩的。”

　　时隔半年，2000年3月25日，两院院士、浙大校长潘云鹤率专家代表团再次抵湄考察，针对在国家西部大开发战略中，湄潭如何加快经济发展等事宜与湄潭县四家班子领导进行了座谈，并一致表示，浙大愿在科技输送、人才培养等方面对湄潭加速发展经济进行结对帮扶，潘云鹤一行在重温了浙大西迁办学史后，在陈列馆欣然题词，盛赞湄潭为“科学教育圣地，求是创新摇篮”。