因古有“沛泽”而得名。沛县为汉高祖刘邦的故乡和发迹之地，亦是明太祖朱元璋祖籍，向有“汉汤沐邑”、“明先世家”和“千古龙飞地”之称。
      春秋战国时，沛地属宋国，齐、楚、魏灭宋，楚得沛地，设县。
      秦统一中国后，建沛县，属泗水郡。西汉改为沛郡，辖沛县。
      三国时期，曹魏的缔造者曹操是沛国西部的谯县人氏，他将原沛国包括郡治相县在内的绝大部分被划归新建的谯郡，沛国范围大大缩小，郡治也迁移到了北部的沛县(今江苏沛县)。
      北齐天宝元年（550）撤销沛郡，沛县隶属彭城郡。
       隋、唐时隶属徐州。
       宋金议合后，沛县入金。金天兴二年（1233），沛地升格称源州。
       元代沛县先后属济宁府、济州。明、清时隶属徐州、徐州府。
       民国初年隶属徐海道，民国37年（1948）11月全境解放，正式组建沛县民主政府，隶属于冀豫行署湖西专员公署。
      1953年1月，隶属于徐州地区专员公署。
      1983年1月，实行市管县新体制，沛县隶属徐州市。至今已有2200余年的历史 。