东汉永和元年（136年），析郴县地置汉宁县；三国吴建兴元年（252年），改汉宁县为阳安县；晋太康元年（280年），阳安县更名晋宁县；升平二年（359年），析晋宁县地置汝城县；大业三年（607年），晋宁县更名晋兴县；咸享三年（672年），晋兴县更名资兴县。后晋天福元年（936年），改资兴县为资兴寨、属敦化县。后汉乾祐三年（950年），资兴恢复县制，改名泰县。北宋太平兴国元年（976年），泰县并入郴县。
      嘉定二年（1209年），析郴县之资兴、程水二乡置资兴县。绍定二年（1229年）资兴县改名兴宁县，徙县治于管子濠。民国3年1月，因兴宁县与广东兴宁县重名，故复名资兴县；因境内资兴水得名。民国26年12月，置湖南省第八行政督察区，资兴县属第八行政督察区；民国29年，改第八区为第三行政督察区，资兴县从属。1959年3月，资兴并入郴县；1961年恢复县制，并析资兴县地置东江市。1984年12月，资兴县改为资兴市。