马，在众多的动物中，可以称得上是一种吉祥物，中国古代有“一马当先、马到成功、汗马功劳”等等成语，显现出人们对马的崇拜与喜爱。这也许是古徽州建筑设计师们为什么要将这种封火墙，称之为“马头墙”的动机。 另外徽州地处我国东南地区，梅雨季节多雨、多风，易潮湿，暴风重者吹毁房屋，轻者吹翻屋瓦，所以在实力允许的情况下，盖砖墙瓦顶比较实用。徽州多山多树，建筑材料大量运用砖木结构，砖木结构的房屋在屋顶边的处理上较难。如直接用瓦收边，风极易吹掉瓦片，漏渗水问题也难以解决。从现存的房屋来看，那些没有马头墙的普通住宅，也在两边墙上砌了类似马头墙的部分，只是矮小许多，并且不具锯齿形，但道理是一样的。

马头墙的特征与寓意 马头墙是在居宅两端墙顶砌筑的高出屋顶的山墙，轮廓作阶梯状，脊檐长短随着房屋的进深而变化，马头墙的构造随屋面坡度层层迭落，以斜坡长度定为若干档，墙顶挑三线排檐砖，上覆小青瓦，并在每只垛头顶端安装搏风板（金花板）。其上安各种苏样“座头”（“马头”），有“鹊尾式”、“印斗式”、“坐吻式”等数种。“鹊尾式”即雕凿一似喜鹊尾巴的砖做为座头；“印斗式”即由窑烧制有“田”字纹的形似方斗之砖，但在印斗托的处理上又有“坐斗”与“挑斗”两种做法；“坐吻式”是由窑烧“吻兽”构件安在座头上，常见有哺鸡、鳌鱼、天狗等兽类。也有“金印式”或“朝笏式”， 在古代，徽州男子十二三岁时便会 背井离乡踏上商路，它是家人们望远盼归的物化象征，显示出主人对“读书作官”这一理想的追求。也隐喻着整个宗族生气勃勃，兴旺发达。 多檐变化的马头墙高低错落，，有一阶、二阶、三阶、四阶之分，也可称为一叠式、两叠式、三叠式、四叠式，通常三阶、四阶更常见，较大的民居，因有前后厅，马头墙的叠数可多至五叠，俗称“五岳朝天”。 砖墙墙面以白灰粉刷，墙头覆以青瓦两坡墙檐，白墙青瓦，明朗而雅素。 看到这些马头墙，人们常常会为徽派建筑设计师们那种高超的艺术创造力而惊叹，徽派民居，高大封闭的墙体，因为马头墙设计而显得错落有致，那静止、呆板的墙体，因为有了马头墙，从而显出一种动态的美感。