建湖位于盐城西北部，旧称盐城西北乡。周以前，这里为古淮夷地，春秋时先属吴，后属越，战国时属楚。秦嬴政于公元前221年统一中国后，分天下为36郡，盐城西北乡划归泗水郡，属射阳县管辖。汉武帝元狩四年，包括盐城西北乡在内的射阳湖以东地区被分置立县，县名盐渎。

       建湖早在远古时代就已形成陆地，后因陆沉变为滨海平原，1949年以后再上岗、卢沟、建阳等地陆续出土的麋鹿角、古鲸、蚌类等动物化石证明，建湖至少在三、四万年前即已成陆、上岗镇沙旺村黄沙港工地出土的独木棺、卢沟村和上冈镇出土的石刀、石矛、石锄等表明，在五千多年前的新石器时代，境内就有了以渔猎为生的原始部落群的活动。

      历史上的盐城曾是渔盐兴盛、经济繁荣的地方。建湖人民在这块土地上繁衍生息，建设家园，创造自己灿烂的历史和独特的文化历史。

      早在秦汉时期，境东部盐业已蔚然兴起，其利”十倍于古“；西境临湖地区的土地也得到了进一步的开发利用，射阳湖并已成为江淮间航运的要津。与此相应的是遗存在地上地下的汉代文化沉淀物极为丰富，形成了文化建湖的一大特色。众多的汉墓遗址，以其不可悉数的的墓藏、古雅朴质的风姿，尤其令人瞩目，赢得”汉文化之象征“的美誉。

      建湖出土文物和民间传世文物的第二个特点是多元化地彰显了地域特色和文化底蕴，上自史前及上周时期，下至宋、元、明、清及民国，贯穿整个时空流程。

     抗日战争时期，建湖成了敌后革命老区。新四军在此浴血奋战，演绎了许多可歌可泣的悲壮故事。创下了不朽的佳绩，也留下了弥足珍贵的革命文物。形成了建湖第三个特点。

      改革开放近30年，建湖县委、县政府十分重视各类文物的发现、保护、利用和管理工作。

     足以数量而论，建湖博物馆藏文物中有40%以上是汉代文物，其等级也居于全市之首，足以称得上是建湖博物馆的镇馆之宝，有些在全国也算的上稀世之珍。