汉阴四季分明，土肥民殷，物产丰饶，春麦秋稻，一年两熟，民风淳朴，崇德尚文，“抱瓮之乡”的别称由来已久。据《庄子•天地》篇记载，孔子高徒子贡游于楚，返于晋，路过汉阴（泛指汉水之南），见一老人抱瓦罐为菜地浇水，子贡与老人对使用机械和不使用机械展开了颇有哲理性的辩论。相传“灌台”和“丈人亭”的遗址，在今汉阴县城北卧龙冈。由于《庄子•天地》一文影响久远，唐宋以来不少文人墨客留下吟咏汉阴抱瓮丈人的诗文。
当然，《庄子•天地》篇中所载汉阴与今汉阴县究竟是否同属一地？这只能从历史记载、遗存及当地风俗中找答案。汉阴因汉水而得名，《汉阴厅志》（清嘉庆本）载：“商属庸国，周属庸国为荆州域，东周属楚，七国属秦，秦为西城县地。汉始置县，曰安阳，属汉中郡。”今《汉阴县志》也有记载：“周慎靓王五年（公元前316年），楚国占据汉水中、上游，在西城设汉中郡，辖汉阴。”汉阴一带“东周属楚”的历史和至今汉阴农村仍并存着用吊杆取水和抱瓮浇地的习俗，均证明这一有名的历史典故发生地与今汉阴的渊源。启功先生在世时，在为汉阴三沈纪念馆题写馆名时，亦称这一典故与今汉阴“有千丝万缕的联系”。当然，“抱瓮羞机”的历史典故中所指的汉阴乃泛指汉江南沿，并非专指今汉阴。如今的汉阴之名，得名远在其后，此为后话。西晋太康元年，改安阳为安康。唐至德二年（公元757年），才改称汉阴至今。新中国的三次全国文物普查中，今汉阴县境内漩涡镇和汉阳镇一带的汉江两岸，考古队均发现有秦汉时期古城遗址。这也在一定程度上指向这一历史典故发生在今汉阴一带的可能性。今址汉阴城池地处月河川道，始建于宋绍兴二年(公元1132年)，县名虽然沿用至今，但原来的城池故地虽在汉水之南，仍被改称汉阳使用到现在。
《汉阴厅志•艺文志》载有历代有关“抱瓮羞机”的咏怀诗文。最晚至明代，史志中汉阴已有“抱瓮之乡”别称，当地遗存的碑刻更有确凿记载。汉阴《兴安府志》“金石志”载：嘉庆间邑举人茹金撰《重修丈人亭台记》云“邑北城外抵龙岗数十步，旧有亭名丈人亭。亭旁有台，其文漫灭难骤辨，摩挲若隶篆然。较岣嵝山碑，岐阳碣鼓不多让。望而知为汉唐以上物……东阁城楼题额曰‘周丈人抱瓮之乡’”。
历史上，周丈人曾被王安石等讥为抱残守缺、不思进取、保守落后的形象，但更多的人包括孔子和子贡本人都认为，周丈人这一“全德之人”不齿功利机巧提倡返朴归真，正体现了老庄无为而治的政治理想。汉阴被称作“抱瓮之乡”，其为世人所看重的正是勤劳朴实的“葛怀遗风”。《兴安府志》风俗篇载：“汉阴厅人民勤劳，境无荒土。游惰少年，引以为耻，激而务正，故野无惰农。虽富室无挥霍者（宪政调查报告），民皆朴实节俭（陕志辑要）。”受老庄思想的浸润，汉阴人勤劳质朴，重教兴学，待人忠厚。由于历史上战乱、灾荒和瘟疫，汉阴土著居民所剩无几，明清两代南北各地的移民占汉阴人口绝对多数，使其在建筑风格、饮食文化、伦理道德、语言称呼等文化方面，无不显示出兼具东西南北的特点，其人文禀赋"既含北方之粗犷豪爽，更兼南方之钟毓灵秀"，而宗教信仰更推崇道教，风俗习惯以南方为主。但无论历史上战乱、灾荒和瘟疫如何肆虐，也不管人口从哪里迁来，勤劳朴实成了汉阴人薪火相传的整体特性。
附：《庄子•天地》（原文节录 ）
子贡南游于楚，反于晋，过汉阴①，见一丈人方将为圃畦②，凿隧而入井，抱甕而出灌③，搰搰然用力甚多而见功寡④。子贡曰：有械于此，一日浸百畦，用力甚寡而见功多，夫子不欲乎？”为圃者昂而视之曰⑤；“奈何？”曰：“凿木为机，后重前轻，挈水若抽⑥。数如泆汤⑦，其名为槔⑧。”为圃者忿然作色而笑曰：“吾闻之吾师，有机械者必有机事⑨，有机事者必有机心⑩。机心存于胸中，则纯白不备(11)；纯白不备，则神生不定(12)；神生不定者，道之所不载也(13)。吾非不知，羞而不为也。”子贡瞒然(14)，俯而不对。
有闲(15)，为圃者曰：“子奚为者邪？”曰：“孔丘之徒也。”为圃者曰：“子非夫博学以拟圣(16)，於于以盖众(17)，独弦哀歌以卖名声于天下者乎(18)？汝方将忘汝神气，堕汝形骸(19)，而庶几乎！而身之不能治，而何暇治天下乎！子往矣，无乏吾事(20)！”
子贡卑陬失色(21)，顼顼然不自得(22)，行三十里而后愈(23)。其弟子曰：“向之人何为者邪(24)？夫子何故见之变容失色，终日不自反邪(25)！”曰：“始吾以为天下一人耳(26)，不知复有夫人也(27)。吾闻之夫子，事求可，功求成。用力少，见功多者，圣人之道。今徒不然(28)。执道者德全，德全者形全，形全者神全。神全者，圣人之道也。托生与民并行而不知其所之(29)，汒乎淳备哉(30)！功利机巧必忘夫人之心。若夫人者，非其志不之(31)，非其心不为。虽以天下誉之，得其所谓，謷然不顾(32)；以天下非之，失其所谓，傥然不受(33)。天下之非誉，无益损焉，是谓全德之人哉！我之谓风波之民(34)。”
反于鲁，以告孔子。孔子曰：“彼假脩浑沌氏之术者也(35)；识其一(36)，不知其二(37)；治其内，而不治其外(38)。夫明白入素(39)，无为复朴，体性抱神(40)，以游世俗之间者，汝将固惊邪？且浑沌氏之术，予与汝何足以识之哉！”