天津的小站相继走出了袁世凯、冯国璋、徐世昌、曹锟等四任“总统”，还有行使总统职能的“临时执政”段祺瑞。小站是北洋军阀的摇篮，产生了吴佩孚、张作霖、孙传芳等中国近代史绕不开的人物，还为中国近代史贡献了唐绍仪、赵秉钧、张勋等九位政府总理。这在中国再无第二个地方具备小站这样特殊的历史地位。在西方列强心中，小站的崛起预示着中国的变化，这又是为什么呢？ 　　这先要从“小站”得名说起。19世纪后期，中日战争一触即发。为保卫皇城，李鸿章调淮军北上，围绕北京布成一道防线，西自河北青县马厂，东至塘沽新城，共计140里，40里为一大站，10里为一小站。1875年，淮军将领周盛传率部移防天津南部一水草丰美之地，此虽小站，却“进能挡关，退可纵横”，遂建立新农镇，开垦良田，并从江南引进粳米稻种，经历百余年的培育，“小站稻”成了举世闻名的“第一大米”，小站自然也因此稻而声名鹊起。

　　小站成为中国近代史“大转运站”主要还是靠“兵兴”。1894年中日甲午战争惨败，巨大的耻辱让朝野上下都认识到，中国的旧式军队已走到头。1895年，光绪皇帝任用袁世凯到小站督练新军。小站练兵的成果推动朝廷第一次设立了陆军部，开始全面编练新军，统一了新式陆军的军制。正是小站练兵，实现了中国军队向近代军制的转变，完成了由冷兵器向热兵器的过渡，小站成了中国近代军队的发祥地。

　　鉴于小站练兵的组织性强、影响力大，其势力竟形成了北洋军阀集团。小站练兵实际上是练官，练掌权，最后练了整个中国。此后的民国“大总统、副总统、执政、国务总理、各部总长、巡阅使、各省督军、省长，以及军长、师长、旅长等，均出自小站”。

　　如此这般地左右和改变了中国的近代史，足见小站不小。

发生在小站镇的两次抗日战事

　　937年7 月下旬，日寇不断增兵天津，推行所谓“华北自治”，图谋进一步侵吞中国。当时驻防天津市的二十九军李文田师长，召集附近二十九军各旅开会研究对日作战事宜，历史上称此次会议为“七人会议”。第二天午夜，李文田率部向日寇进攻，在东局子飞机场烧毁了日寇飞机二十多架。终因日寇从北平调关东军增援，二十九军撤出天津，向静海、马厂集结。是日，天津沦陷。
　　驻守小站的是二十九军黄维刚旅，黄旅长是七人会议的成员之一。当时会议考虑小站离市区太远，将黄维刚旅作为总预备队，未参加天津战役。
　　8月初，日寇分水旱两路向小站进攻。一路由马厂减河逆水而上，从东进攻小站。一路乘汽车，从北直扑小站。因小站无险可守，黄维刚接到情报后，将部队西撤八里，至西小站隐蔽待敌。午夜时分，黄维刚旅突然回师，挟带小站百姓捐献的门板搭上濠沟，挥刀冲杀进小营盘，将驻所在小站镇的日寇五十多人全部歼灭。
　　此后一年多的时间，日寇未敢进犯小站。1938年8月，盘踞在小站的两股土匪武装，大港的窦同义和小站的李秀成结成结拜兄弟。一天，窦同义为死去的老娘出殡办丧事，日寇闻讯派了一个中队日寇和二百多名伪军前来偷袭，窦同义、李秀成闻讯将其部队埋伏在小站大有桥迎敌。
　　窦同义曾收容了不少国民党对日作战的溃兵，战斗力较强，还有一门小炮。待日寇汽车开进伏击圈，窦同义一声令下，步枪、小炮一齐开火。那小炮打得很准，一炮就打得一辆汽车燃起大火。他们又向伪军喊话：“中国人不打中国人！”那二百多名伪军也没有一个愿为日寇卖命的，他们一枪未发掉头就跑，结果只把那一中队日寇扔在了阵地上。
　　此役，摧毁了日寇七辆汽车，七十多名鬼子，除了侥幸逃走了一人，全被就地歼灭。
　　日寇为报复，曾把小站焚烧了两次，杀死无辜百姓数十人。
　　马厂减河记忠魂
　　1937年8月，二十九军黄维刚旅千余人在洋闸与日寇血战了两天一夜，最后，只有少数人突出重围，大部分健儿都壮烈殉国了。日寇为恐吓抗日军民，强迫民夫将烈士遗体抛入马厂减河。波涛奔腾的马厂减河里漂满了烈士们的遗体，河水都被鲜血染红了。
　　看着那漂漂流来的健儿遗体，小站镇的人，无不掩面失声。就是这些健儿几天前还在镇上打制战刀，还在会馆操场上生龙活虎的挥刀操练。
　　由小站商会及士绅出资购买芦席，由“公所”（松散的民间帮会）出面召集人打捞掩埋健儿遗体。马厂减河南岸的义地里多出了许多新坟。这些无名英雄，正如二十九军军长宋哲元手书的那条幅所期许“宁为战死鬼，不作亡国奴！”在他们的身上，体现出那一代人凛然不屈的民族精神。
　　日月升沉，人世苍桑。当年那荒草萋萋的义地，早不复存，代之而起的是一条宽阔平坦的柏油大道“小万公路”。
　　二十九军将士们的鲜血没有白流，凶残的日寇早被我们逐出了国门。今日的中国再不是积贫积弱的旧面貌了。烈士们九泉有知，亦应含笑。

　稻米之美 一家煮饭四邻飘香　　小站位于天津市东南方向，东临渤海，位于大沽海防与天津城厢中间，系京津屏障。南运河水夹带着漳河从黄土高原卷来的泥沙和氮、磷、钾等有机肥料，注入小站的土地，化碱成腴，构成独特的优质稻生长条件。

　　有人这样夸赞“小站稻”：“曾以江淮粳稻为母本，但结果却优于江淮稻；曾以韩国、日本的稻种为籽种，而品位却超越了韩国稻和日本稻；其前驱是葛沽稻，但比葛沽稻更胜一筹。正可谓‘一家煮饭，四邻飘香’。”

　　名称之美 驻军驿站惯称小站

　　1870年，天津发生教案，英法美三国兵舰集结大沽口，直隶总督李鸿章调任亲军营周盛传部“盛字军”9000人由临汾调往天津，次年在青县马厂驻扎，之后又设防新城（今属塘沽）。1874年，其在马厂和新城之间修筑了“马新大道”，沿途设立驿站，40里一大站，10里一小站，共设大站4所，小站11所。次年，“盛字军”由马厂移屯涝水套，这里是大沽以西的第五个驿站，军士习惯称小站，即今日小站地名由来。

　　历史之美 造就首支近代陆军

　　据介绍，甲午战争之后，也就是洋务运动时期，袁世凯奉旨在小站督练“新建陆军”，小站成编练新军的近代军事要地。这里促成了中国军队冷热兵器的转换，造就了中国第一支近代陆军。据了解，小站历史上走出5位“中华民国”总统、17任总理、28位督军。

　　建设之美 练兵园里看北洋史

　　如今，以小站练兵的史实为基础，以北洋历史和天津近代文化、小站稻文化为脉络，用声、光、影、电等高科技作为互动，小站建成了故事主题型历史文化旅游区——小站练兵园。该园位于津南区小站镇津岐路旁，占地400多亩，建筑面积6万多平方米，是本市“近代中国看天津”的重点项目之一，除兴建了城墙、讲武堂、军事博物馆、新军督练处外，还建设了袁世凯行辕、行营买卖街等。