广济桥俗称湘子桥，始建于宋乾道七年（1171），初筑石墩1座，置大船86只，架舟为梁，拴以大绳，成为一座浮桥。至明正德八年（1513）始建桥墩24座，其中，东段13座，西段11座。桥墩、桥梁均以巨石砌成，石梁长13米至15米，宽近1米，桥中间以18只梭船连成浮桥。广济桥的三大特点： 1. 十八梭般廿四洲. 2. 廿四楼台廿四样. 3. 一里长桥一里市.

明宣德十年（公元1435年），潮州知府王源主持大桥重修，于桥上修筑楼阁12座，桥屋126间，并统一名称为广济桥。正德八年（公元1513年），知府谭伦增建一墩；嘉靖九年，减船六只，形成目前十八梭船廿四洲风格。

清雍正二年（公元1724年），时任知府张自谦再修，并铸鉎牛二只，分置西桥第八墩和东桥第十二墩，意在“镇桥御水”。道光二十二年（公元1842年）洪水，东墩鉎牛坠入江中。有此民谣道：“潮州湘桥好风流，十八梭船廿四洲，廿四楼台廿四样，二只鉎牛一只溜”。桥全长约520米，现存古桥墩21座，为全国重点文物保护单位。

1958年当地政府对大桥做了全面的修理与加固。2003年至2007年对广济桥按照最辉煌时期的明代进行了修复，恢复了“十八梭船”的启闭式浮桥，修复了桥上的12座楼阁和18座亭屋，并加上匾额与对联，定位为旅游观光步行桥。桥全长约520米，现存古桥墩21座，为全国重点文物保护单位。