开元寺亦称镇国禅寺，是以唐玄宗年号开元为名的寺庙，始建于唐玄宗开元二十六年(738)，至今已有1200多年的历史。旧时开元寺经宋元明清及今，先后十次大规模修建。其主要殿阁均为木石材料，凭木榫紧密衔接，用龙头斗拱迭起支撑，层层向上散开，最多达11层，承受殿顶的巨大压力，殿顶为四重檐、双滴水，有鸱尾和双龙夺宝装饰，琉瓦彩甍丹墙，蔚为壮观。经历1200余年地震、海潮、台风、雷电、冰雹等自然灾害，以及历代战乱、人为摧残，而又不断修建，至今仍保持着唐宋宫殿式庄严肃穆的建筑风格。据考证：日本著名东大寺佛殿的宋代建筑模式，与现在开元寺天王殿一模一样。开元寺被誉为“古代建筑艺术明珠”。莲宫梵宇，焕彩鎏金，刺桐掩映，古榕垂荫，是我国东南沿海重要的文物古迹，更是古往今来泉州佛教丛林之冠。