扬州是我国剪纸艺术流行最早的地区之一。隋炀帝屡下扬州，在此地大兴土木，广筑离宫别馆。每日和宫女们在城西上林苑遍赏奇花异卉、异兽珍禽。夏天的时候，这个隋炀帝不张灯火，着人捕捉萤火虫送来照明，漫山遍谷的萤火虫把个上林苑照耀得如同白昼。到了冬天，园苑中花树凋零，池水结冰，为了能够营造出繁花似锦的景致，隋炀帝令宫女们仿照民间剪纸，用彩锦剪为花、叶点缀于枝条之上；剪成荷花、菱芰、藕芡等状，布置于敲落冰块的水面，宛若春夏之交，着实赏心悦目。“萤苑”、“剪乐”连同这“迷楼”、“龙舟”，反映了隋炀帝奢侈荒唐的罪恶生活，也从一个侧面应证了扬州剪纸艺术的源远流长。
到了唐代，扬州有了剪纸迎春的风俗。立春之日，民间剪纸为花，又剪为春蝶、春钱、春胜，“或悬于佳人之首，或缀于花下”，相观以为乐。唐诗人李商隐所写“镂金作胜传荆俗，剪彩为人起晋风”之句，即称赞了剪纸之美为人们所喜爱。古时剪纸还有迷信色彩，扬州民间剪纸人、纸马及纸钱等，即用于祭奠鬼神。大诗人杜甫在《彭衙行》诗中写有“暖汤濯我足，剪纸招吾魂”之句，就是这种民情风俗的反映。
扬州自古以来多奇花异卉，故此扬州的剪纸艺术也以花卉为主，下面便是一个“四季花卉”的剪纸。下面便是一个“四季花卉”的剪纸。

清代的扬州，盐商经济带来城市的繁荣富庶。不仅盐商巨贾，普通的市井百姓也很讲究穿戴。屋内门帘帐沿、被服枕套、镜袱香囊、绢帕笔袋等等，都以绣花为美；结婚做寿、年节喜庆，更是花样迭出，这些绣品即以剪纸为底样。

道光年间，扬州“神剪”包钧，善剪山水、人物、花鸟、虫草，无不入妙，以“一剪之巧”声名远扬。清代诗人陈文述（号云伯）有诗赞其曰：“剪画聪明滕剪花，飞翔花鸟泳萍鱼；任他二月春风好，剪出垂杨恐不如。”
扬州有个剪纸世家，清末明初该家族出了父子两位剪纸名家，人称“老张三麻子”和“小张三麻子”（因父亲张金盛、儿子张永寿在兄弟中均排行老三而得此雅号）。儿子张永寿（1907-1989）10岁随父学习剪纸，12岁即以剪纸为生，奔走于镇江、南京、上海及苏北、皖南一带。其剪纸精巧细腻，生动活泼，名闻大江南北。解放后活得轻工部授予的“老艺人”称号。郭沫若曾为其写下赞诗：“扬州艺人张永寿，剪出百花齐放来。请看剪下出春秋，顿使东风遍九垓”。
扬州剪纸线条清秀流畅，构图精巧雅致，形象夸张简洁，技法变中求新，形成了特有的剪味纸感和艺术魅力，为中国南方民间剪纸艺术的代表之一。

遗憾的是，随着老一代剪纸艺人的逐渐逝去，现在的扬州剪纸艺术已经江河日下，令人不得不感叹其后继乏人。但愿经过有关部门的挖掘、培养和保护，扬州剪纸艺术能够再震雄风。