古代　

枣阳历史变迁，周王朝时，枣阳地区为唐国，属楚地小国；春秋时期，公元前505年，唐国被楚国所灭；公元前221年秦朝统一中国。废除分封制，推行郡县制，枣阳地区始设蔡阳县，属南阳郡管辖。公元前45年，经西汉汉元帝批准，划蔡阳县的白水（今吴店镇一带）、上唐（今随州市曾都区唐县镇）2个乡，设置春陵侯国（治所在今吴店镇北的古城）。徙封刘仁（汉景帝之后）为舂陵侯。公元29年，东汉光武帝诏令，提高舂陵乡建制，改舂陵乡为章陵县；后又分襄阳县的东北地带设襄乡县，今枣阳地区由当时的蔡阳、章陵、襄乡3县分治，均属南阳郡管辖。北魏道武帝登国年间（386—396年），废襄乡县为广昌县，属广昌郡管辖（治所在广昌县）。公元601年，隋文帝为避太子杨广讳，改广昌县为枣阳县，枣阳名称始于此。公元627年（唐高祖武德三年），蔡阳县并入枣阳县，属昌州管辖（治所在枣阳）；同年，唐太宗贞观元年，舂陵县并入枣阳县，至此，枣阳疆域基本定型；公元636年（唐太宗贞观十年），枣阳归随州管辖，属山南东道。公元1142年（宋高宗绍兴十二年），为抗击金兵，升枣阳县为枣阳军；1230年，枣阳为京西兵马钤辖（治所在枣阳）。公元1283年（元世祖至元二十年），枣阳属河南江北行中书省襄阳路管辖。公元1376年（明太祖洪武九年），枣阳属湖广布政司襄阳府。公元1644年（清圣祖康熙三年），枣阳属湖北布政司襄阳府管辖。
 近现代
1913年（中华民国二年），废除府制，枣阳直属湖北省管辖。1914年5月，省下设道。枣阳初属鄂北道，后改襄阳道（治所在襄阳）。1927年，废道，由湖北省直属。1932年，省下设督察区，枣阳属第八区行政督察专员公署（治所在襄阳）；1937年，第八区改称第五区，枣阳属第五区管辖。1930年6月，中国共产党开始在枣西筹备建立了县苏维埃，10月正式建成（治所在今琚湾镇的南禅庵），属鄂豫边革命委员会管辖。1947年12月，刘邓大军解放枣阳大部分地区。此后，相继建立枣阳县、襄枣宜县、随枣县、枣南县等县级人民政权。1949年8月6日．枣阳境内各县组成枣阳县。1955年9月，洪山县被撤销，所属平林（含清潭）回归枣阳，此时枣阳疆域定型至今，属襄阳地区行署管辖。1983年10月，实行市管县体制，枣阳属襄阳市管辖。1988年1月，经国务院批准撤销枣阳县，建立枣阳市，市委、市政府驻地在城区朝阳路。

现代

2012年2月21日，《枣阳市空间发展战略规划》专家评审会上，来自华中科技大学、成都规划设计研究院、武汉城市规划设计研究院等6位国内规划设计资深专家指点枣阳未来城市发展。“十二五”期间，枣阳市提出了建设“中国中兴之城”“现代田园城市”的城市发展定位。该市主要领导带领相关部门负责人，先后十多次赴陕西、湖南等地学习考察新城区建设和城市管理经验，邀请国内外知名专家、学者来枣阳讲解城市规划、经营理念。并投资400多万元，聘请国内一流的上海同济规划设计研究院专家，编制了《枣阳市空间发展战略规划》。“规划理念先进，内容全面，技术线路清晰，科学地谋划了新形势下枣阳经济社会发展和城乡建设的思路及对策，为枣阳‘十二五’及长远科学发展奠定了基础。同时，也体现出枣阳市决策层高点谋划的战略眼光和发展思路。”华中科技大学教授、专家评审组组长黄亚平说。有关专家还对该市新城区、新园区建设支招：“产业要向精深方向发展，向产业集群聚集；园区内公益性配套服务设施须及早跟进……”

未来五年，在新规划的260平方公里城市新区中，枣阳将重点规划建设文化旅游区、产业集聚区、企业综合服务区、生态科教区和物流贸易区等五大功能分区，全力把枣阳新区建成具有现代气息、田园风光的魅力新区，具有核心竞争力的产业新区，具有深厚历史底蕴的文化新区。