锦州历史悠久。据考古发掘证明，自远古以来，锦州这块土地上就有人类劳动生息，历代相传，人烟不绝，与中原文化有着密切联系。夏，商，西周奴隶社会时期，这里属于冀，幽二州地。春秋时期属于燕地，战国时期属于燕辽西郡地。秦汉时期属于辽西，辽东郡地，唐代初属于营州总管府管辖，后属于按东都户府管辖，废府之后归平卢节度使管辖。辽代分属中京道和东京道。公元911-926年，辽太祖耶律阿保机衣汉俘建锦州，锦州之名始于此。中华民国成立后废府建县，当时各县属奉天省辽沈道管辖；1928年废除道制，1929年改名辽宁；1931年九一八事变之后各县属于伪奉大省；1934年设锦州省，1937年设锦州市。抗日战争胜利后，共产党简历锦州市政府，1954年8月辽东西省合并为辽宁省，锦州市为省辖市，1968年专区撤销实行市领导县体质至今。

  1948年10月辽省战役第一阶段中，解放军东北野战军主力队据守辽宁省锦州市的国名党军进行了攻坚战役。东北野战军总司令林彪罗荣桓决定以5个纵队16个师主力夺取锦州。