大凡来过神池的人都知道，所谓“神池”是与一个叫作西海子的湖泊息息相关的，到神池，首先必到西海子。西海子在神池县城的西面，它依山傍水，地势低洼，周围群峰拱列，层峦叠嶂，构成道道广袤的屏障。说是西海，其实不过是一洼水，面积也不是甚大，但就是这不大的一洼水，却是甚有来头，甚至“神池”一词也是由它而生。
相传，西天王母久居瑶池，寂寞难耐，一日忽突发奇想，邀观音菩萨到人间游玩。观音欣然应允。于是乎，驾起祥云，飘忽间已到了管涔山北麓的上空。驻足俯瞰时，一座城池在滚滚黄尘中若隐若现，耳边尽是阵阵怒吼的狂风。面对面此等恶景，王母意兴阑珊，不由哀叹“此处好不荒凉！”，便欲打道回府。好在观音慈悲，自净瓶中取出细柳一枝，只轻轻地那么一摆，顿时，四宇澄清，一滴甘露化为城边一泓池水。因此池乃神仙造化，故神池也因此而得名。
一泓池水，和谐社稷，福泽万代千秋。乡人感恩戴德，将那一泓池水尊称为“西海子”，以夸王母和观音造化之功。当然，这只是一个美丽的传说，但它寄托着的是人们对美好生活的向往，而这也恰恰为神池增添了一丝浪漫的色彩。而不管怎么说，作为“神池”，今天的西海子已经成为神池县一张独特的名片。
      其实关于西海子，古人在史料上也有极具魅力的文字记载。《大清一统志》载：明代刘孝志撰《文昌词碑记》记述“宁武北距黄花岭，皆重岭叠嶂，贫道虬盘。自巅抵麓十五里，逾岭而下，地少平，有水一泓，出无源，去无迹，旱不涸，雨不盈，鱼藻胥不生，名曰神池。”清代，李识蒙撰《神池清界碑》文载：“宁武郡治，背倚黄花岭。迤北，群山之麓，有水一泓，湛然清澈，无旱乾，不潦溢，若有神焉，故池以神池名。”
古人神秘的渲染，给我们展示了一幅美丽的画轴。据传说，古时这里四面皆泉：北有鸡儿山下的对儿泉，东有温岭山下的温泉、马头山下的东泉，西有莲花山下的涧泉，南有坝堰梁下的南泉。五处山泉集流成溪，弯弯曲曲汇入西海子，犹如五条欢腾的玉龙托着一个精细的玉盘，人们称它为“五龙托玉盘”，明正统13年（1448年）即以池取名建神池口巡检司，明嘉靖18年（1539年）设神池营，清雍正3年（1725年）又以池取名建神池县，建国初曾一度并入五寨县，后又恢复县制，“神池”一名一直沿用至今。
      西海子海拔比东岳泰山还要高出八米。但这还不是它今天名气比较大原因，究其原因，还要追溯到1948年。当时，解放战争正进入最关键的时刻，党中央机关从吕梁兴县蔡家崖转赴河北平山县西北坡村，毛泽东、周恩来、任弼时等老一辈无产阶段革命家路居神池时，因毛主席感冒休息，周恩来、任弼时等领导则慕名兴致勃勃地登上“海龙头”（西海子东北有从北城墙延伸出来的约200多米长的一段加厚城墙），专门视察了西海子。据当事人回忆，那时的西海子水面很大，约有1200多亩，一片汪洋。池周围到处都是郁郁葱葱的荒芜和茂密的野草。虽值初春，但各种植物已一片葱绿，池里蛙鸣一片，池边零零星星的山花在春风吹拂下迎风怒放。池中野鸭泛水嬉戏。西海子就像一块巨大的绿色翡翠镶嵌在万山丛中。蓝天白云，绿水青山，难怪周恩来、任弼时看后也感慨万端，赞叹不已。中央领导的西海之行，现在已成为神池历史的一段佳话。前几年，神池人民还在原址恢复重建了“毛主席路居纪念馆”，除了要缅怀老一辈无产阶级革命家，更重要的是要让后人记住在西海子湖畔，有伟人们留下的深深的脚印。
      然而，就是这么一片水域辽阔、风景优美的风水宝地，竟在那段疯狂的岁月里，遭到严重的破坏。那时，人们头脑发热，言行激进，规模宏大的群众性运动如火如荼展开，大干快上，战天斗地，截潜流，挖城墙，向自然宣战。造反派为了破除人们对西海子的神秘，调动几十台抽水机集中力量，昼夜不停地向这片圣洁的水域发起进攻，轰隆的机电声震耳欲聋，显示着“人定胜天！”的威力。历时几个月，在强大的人类面前，水终于被抽干了，日渐干涸，西海子成了一块沼泽地，蚊蝇乱飞，垃圾成山，臭气冲天。西海子从此名存实亡，神池再也无池可神！
      “天上瑶池，人间神池”即将成为一个美丽的传说，“西海子”也即将成为一颗即将丢失的明珠“。