鬼谷子，姓王名诩（或利），又名王禅、王通，号玄微子，华夏族，一说春秋战国时期卫国朝歌（今河南省鹤壁市淇县）人[1-2] ；一说是战国时期魏国邺地人（河北省邯郸市临漳县香菜营乡谷子村）。[3] [1]
春秋战国时期著名的道家、兵家、是纵横家的鼻祖，是中国历史上一位极具神秘色彩的人物，被誉为千古奇人，长于持身养性，精于心理揣摩，深明刚柔之势，通晓纵横捭阖之术，独具通天之智。
[4-7] 常入云梦山采药修道。因隐居周阳城清溪之鬼谷，故自称鬼谷先生。一说是山西吕梁交口云梦山（现仍存棋盘山，和清溪一条。环境优美如世外桃源。是隐士生活的不二选择。也是北方少有的清幽之地。）“王禅老祖”是后人对鬼谷子的称呼，是先秦诸子之一。
[8] 鬼谷子为纵横家之鼻祖（也是兵家的著名代表人物之一），苏秦与张仪为其最杰出的两个弟子（见《战国策》）。另有孙膑与庞涓亦为其弟子之说（见《孙庞演义》）。他通天彻地，兼顾数家学问，人不能及。一是神学：日星象纬，占卜八卦，预算世故，十分精确；二是兵学，六韬三略，变化无穷，布阵行军，鬼神莫测；三是游学，广记多闻，明理审势，出口成章，万人难当；四是出世学，修身养性，祛病延寿，学究精深。[9]

据唐代杜光庭《求异记》记载，鬼谷子生于轩辕时期，历经夏商周三代。按他的意思，鬼谷子在公元前二千多年前就生活在黄帝时代，直至周朝末年，寿命达一千多年之久。史书鬼谷子本人记载内容不多，但知名人物孙膑、庞涓、苏秦、张仪等都是鬼谷子的弟子。让我们依据他的弟子活动的时期作以下推理[9] 。
公元前400年，鬼谷子出生，十几岁离母而去；
公元前380年，鬼谷子20岁，走出云雾山去各国游说，建功立业；
公元前361年，鬼谷子返回云雾山隐居教书授课，孙、庞20岁拜鬼谷子学艺；
公元前355年，孙膑、庞涓学成。
公元前353年，孙膑、庞涓大战于桂陵
公元前330年，张仪48岁、苏秦18岁拜鬼谷子学艺。
公元前323年，张仪苏秦学成
公元前320年，鬼谷子仙逝；
因此，鬼谷子大概活动于公元前400年至公元前320年之间，从公元前400年鬼谷子出生，寿八十岁。
注：①孙膑、庞涓主修兵法，兼通武术、奇门八卦。张仪、苏秦主修纵横术（游说、外交）。他们大概活动在秦孝公、秦惠文王的时代。
②1973年，长沙马王堆出土帛书，其中的《战国纵横家书》，记载苏秦、张仪均为鬼谷子学生，但张仪比苏秦年长约30年。