据唐代杜光庭《求异记》记载，鬼谷子生于轩辕时期，历经夏商周三代。按他的意思，鬼谷子在公元前二千多年前就生活在黄帝时代，直至周朝末年，寿命达一千多年之久。史书鬼谷子本人记载内容不多，但知名人物孙膑、庞涓、苏秦、张仪等都是鬼谷子的弟子。让我们依据他的弟子活动的时期作以下推理[9] 。
公元前400年，鬼谷子出生，十几岁离母而去；
公元前380年，鬼谷子20岁，走出云雾山去各国游说，建功立业；
公元前361年，鬼谷子返回云雾山隐居教书授课，孙、庞20岁拜鬼谷子学艺；
公元前355年，孙膑、庞涓学成。
公元前353年，孙膑、庞涓大战于桂陵
公元前330年，张仪48岁、苏秦18岁拜鬼谷子学艺。
公元前323年，张仪苏秦学成
公元前320年，鬼谷子仙逝；
因此，鬼谷子大概活动于公元前400年至公元前320年之间，从公元前400年鬼谷子出生，寿八十岁。
注：①孙膑、庞涓主修兵法，兼通武术、奇门八卦。张仪、苏秦主修纵横术（游说、外交）。他们大概活动在秦孝公、秦惠文王的时代。
②1973年，长沙马王堆出土帛书，其中的《战国纵横家书》，记载苏秦、张仪均为鬼谷子学生，但张仪比苏秦年长约30年。

鬼谷子在这里创建了中国历史上第一所军校---中华第一古军校，内有孙膑、庞涓、苏秦、张仪、毛遂等战国时期兵家、纵横家的纪念性构筑物和演兵岭、八卦阵、蟠龙阵等古代兵阵遗址，是中国最古老的古代军校遗址。培养了苏秦、张仪、孙膑、庞涓等军事家。鬼谷子名王禅，又名王诩，道号鬼谷，战国卫人，长于养性持身和纵横术。他在云梦聚徒讲学，并著《鬼谷子》十三卷兵书传世。 《史记》云：“苏秦、张仪俱事鬼谷先生学术”； 《东周列国志》载：“鬼谷子和墨子曾到云梦山采药”；水帘洞口明代历癸未年洛阳通判窦文的摩崖题记曰：“鬼谷先生隐处。”清雍正六年重修王蝉庙碑铭记云：“王禅老祖隐于洞内，孙膑、庞涓、苏秦、张仪在此拜王蝉为师”。民国三十一年修毛遂殿碑铭记载：“云梦山鬼谷先生隐是也”。
鬼谷先生，何以到云梦山隐居讲学？盖因鬼谷子与孙膑祖父孙武子是至交，孙武子用了多年心血，著兵书十三篇，意欲献给齐王富国强兵，但齐景公不学无术，视兵书为粪土。后把兵书献给吴王阖闾，自己仅存手稿。吴楚交战，吴王依兵书作战，大败楚军。楚昭王得知阖闾有此宝书，便悬赏重金搜寻，吴王把兵书藏于姑苏台。越兵破吴，火焚姑苏，兵书被烧。于是楚王要挟齐王交出著书人，孙武子深恐仅存手稿落入野心勃勃的楚王之手，便拜托鬼谷子保管。 鬼谷子不负重托，带着书稿到颖川阳城隐居，阳城临楚，恐被昭王发现，又跋山涉水，隐于陕西扶风池阳，这里毗邻犬戎，屡遭战乱，于是他东渡黄河来到卫都朝歌云梦山定居。由于跋涉的艰辛，使鬼谷子认识到要救世人于水火，必须强兵富国，扶持正义，战胜邪恶。便在云梦山聚徒讲学，并把孙武子的兵法发扬光大。