西周、春秋时，巩为巩伯国。战国，称东周。秦庄襄王元年（前249）置巩县。巩县以“山河四塞、巩固不拔”而得名。，治所在今巩义市西北3公里康店镇康店村，属三川郡。

西汉属河南郡，东汉属河南尹。三国魏、晋代均属河南郡。东魏属成皋郡。北齐废入成皋县。隋开皇十六年(596)复置巩县，属洛州。唐、五代属之。宋属河南府。明、清、民国初因之。1913年属豫西道(次年豫西道改称河洛道)。1927年直属河南省，1928年县治移至今站街镇老城村一带。，1932年属第十行政督察区。

郑州解放后，1949年属郑州专区，1955年改属开封专区，1958年12月，划归郑州市管辖。1961年12月，复归开封地区。1964年县治迁孝义镇，1983年8月改属郑州市。1991年6月经国务院批准，撤销巩县，设立巩义市。即取巩县孝义之意。2010年被省政府省发改委确立为河南10个省直管试点县市之一。2014年1月1日起，巩义全面施行省直管县体制，党委、人大、政府、政协和法院、检察院均直接由省管理，拥有与省辖市完全相同的经济、社会管理权限。

2003年，巩义市撤销孝义镇调整北山口等3镇部分行政区划设立5个街道办事处：撤销孝义镇，将其行政区域划入巩义市城区，实行城市管理体制。同时，将北山口镇的北官庄、高尚、常庄3个村委会，站街镇的新沟、大黄冶2个村委会及芝田镇的后泉沟、高山2个村委会，共计7个村委会划归城区管辖。行政区划调整后，设立新华路、杜甫路、永安路、孝义、嵩山路5个街道办事处。

2003年8月28日，巩义市人民政府批准：撤销孝义镇，调整北山口、站街、芝田等3镇部分行政区划，设立新华路等5个街道办事处。（注意：与郑州市批文不一样）

2004年4月12日，郑州市人民政府批准同意将嵩山路街道办事处更名为紫荆路街道办事处。

2004年，巩义市辖5个街道、16个镇，290个行政村：孝义街道、新华街道、永安街道、紫荆街道、杜甫街道；米河镇、新中镇、小关镇、竹林镇、大峪沟镇、河洛镇、站街镇、南河渡镇、康店镇、北山口镇、西村镇、鲁庄镇、芝田镇、回郭镇、涉村镇、夹津口镇。

2005年11月25日，巩义市人民政府对巩义市乡镇行政区划进行调整。撤销河洛镇、南河渡镇，新设置河洛镇，辖原河洛镇、南河渡镇的行政区域，镇人民政府驻石关村。撤销桃园镇，将其行政区域划归涉村镇管辖，涉村镇人民政府驻地不变。

截至2005年12月31日，巩义市辖5个街道、15个镇：新华路街道、杜甫路街道、嵩山路街道、永安路街道、孝义街道；回郭镇、站街镇、涉村镇、米河镇、小关镇、鲁庄镇、大峪沟镇、西村镇、芝田镇、北山口镇、新中镇、夹津口镇、康店镇、竹林镇、河洛镇。

区划详情

2013年，巩义辖15个镇、5个街道办事处、2个园区管委会、289个行政村、26个居委会，市委、市政府驻巩义东区行政中心（陇海东路）。