慈利县隶属湖南省张家界市，位于湖南省张家界市东部，地处武陵山脉东部边缘，澧水中游，东北与石门县毗连，东南与桃源县接壤，西北与桑植县相邻，西南与永定区连接，是一个“七山半水分半田，一分道路和庄园”的山区县。慈利县总面积3480平方公里，占湖南省总面积的1.7%，其中山地面积340万亩，耕地面积57.12万亩。

2013年，慈利县辖31个乡镇（包括7个土家族乡），675个行政村（居委会），总人口70.9万人，GDP总值123.9亿元。

中华英豪杜心武、无产阶级革命家袁任远、核物理学家陈能宽皆是湖南省慈利县人。

慈利县历史悠久，建置已达2200多年。境域春秋末，周楚平王之孙白胜筑城于零水之畔，即白公城。公元前221年，在黔中郡下置慈姑县。