在我国沿海岛屿的潮间带岩石上，生长着很多营养丰富的海藻类，汕头市南澳县的天然紫菜可算是第一名。紫菜性味甘咸寒，具有化痰软坚、清热利水、补肾养心的功效，深受广大消费者的喜爱。

      据说早在1876年，英国的一位船员通过“万国公司”南澎灯塔的管灯人，捎带了数捆南澳县南澎岛头的天然紫菜回国食用，其独特的风味便轰动了这位船员的故乡，成为南澳紫菜的一段佳话。

      实际上，据一些史料记载，宋、元时期，南澳紫菜就经当时的梅岭港随“船通瓯吴及诸藩国”。至十九世纪中叶，汕头开封以前，南澳与妈屿成为我国华工赴洋的主要口岸，这里的天然紫菜更是源源不断地被带往欧美各国，被人们称之为澳菜。

      即使是数百年后的今天，澳菜在东南亚和港澳地区仍享有盛誉，是很多老华侨，特别是海外各处僧尼难得的名菜，而它在国内市场上，售价也别的地方出产的紫菜要高得多。

      南澳紫菜为何获得如此之高的名气？原来，南澳岛地处东、南海交汇处，寒暖流交融，温度适宜，潮流畅通，海域无污染，水质含氮量高，出产的紫菜菜片薄嫩，味道鲜甜可口，光泽紫黑透明，所含蛋白质、碘、磷、钙等营养物质甚为丰富，因而质量比我国其他省份及各国沿海出产的紫菜要好。

     紫菜养殖过程是个重体力活儿，每天劳动强度非常大，单单是投苗，附苗等技术环节就得需几天功夫。 菜养殖的程序很多，一般都要先进行海上打桩、晒匾、投苗、附苗、继而要等上好几个月才能够剪菜、做菜，最后才能变成一张张圆而扁的紫菜。

      南澳湾的海水把紫菜养育得肥美鲜香，加上无沙工艺晒制，入口即化、鲜甜美味，容易被人体吸收，可与其他食材搭料做汤。其生产过程无污染，不含胆固醇，不含人工色素，更利于人体健康，是营养配餐的佳选。一边内地宾馆和家庭多用水发泡洗后的紫菜沏汤，其实紫菜的吃法还有很多，如凉拌、炒食、制馅、炸丸子、脆爆，作为配菜或主菜与鸡蛋、肉类、冬菇、豌豆尖和胡萝卜等搭配做菜等等。