正宁民间流传着一句谜语，叫“铁颡木腰尾巴地多高”。这里的“铁颡”就是锅灶，“木腰”就是炕，那么“尾巴”就是烟囱了。一提起炕，我们每个人的心里就暖烘烘的，感情上就浓浓的，感觉中是那么亲近，又那么遥远。在人们记忆逐渐模糊的时候，我们就想起了火热的炕。炕是我们生活的摇蓝，是我们历史的绵长。

炕的历史是很悠久的，至少在两千年以上，可谓家居中的古董，北方一年内约有一百多天比较寒冷，因而在民居中重于取暖的炕就应运而生了，成了人们最普遍最实惠的床。《诗经·小雅·瓠叶》云：“炕火曰炙”。意思是举物放在火上烤炙，尽管与后世的炕不尽相同，但也是炕的雏型。《汉书》中说苏武在匈奴牧养19年，说他“凿地为坎，置煴火”度日，睡的就是火炕。宋《三朝北盟会编》上说，当时几乎家家户户“环为土屋床，炽火其下……谓之炕，以取其暖，”史籍记载，金朝君臣每次共同进餐时，就于“炕上用矮台子，或木盆相接”。这种风气一直流传至今。从此，可以看出不管是怎么样的炕都是用火烧，它的作用是取暖和睡眠，甚至也用于接待客人。

正宁的炕是很规则，也很讲究的。因为炕是和窑洞一脉相承的，一般炕都盘在山墙跟前，靠烟囱的这边叫下炕，靠锅头的那边叫上炕。炕分正方形和长方形，大小根据地形而定，但都以人睡下能伸展开腰为准，里面有若干个“坚子”，实际就是顶柱子，大点的留两个炕通门，小点的留一个炕洞门，这主要是往回放柴草烧炕用的；炕和锅灶相连，最后烟从“狗窝”通过烟囱走到室外。我们这里的炕一种叫泥墼子炕，一种叫搭泥炕。泥墼子炕，是用预先脱好的泥墼子盘成，这些泥墼子是用长方形，或正方形的模子，在夏秋季用水、土、渣（麦草铡的短节节）和成的泥脱好，约一寸厚，先后要用平顶锤子锤几遍，这样才牢固。拾泥炕是先将炕墙立好，然后在里面把细干土填满锤实，再抹上约一寸多厚的一层泥，等到能用平顶锤子锤的时候反复锤几遍，这种炕是比较费事费时间，即使在炎热的夏天，也需要一两个月时间才能干。炕干了以后，要将炕洞里原先镇的干细土一一掏完，这是一件辛苦的事，人要钻进里面去掏，也叫挖炕。这种炕是非常耐用的，有的用一二十年，甚至人老几辈都用不塌，将炕沿蹓的黑光光的。不管什么样的炕做成后为了防止潮湿，都要“出水”。把做好炕烧的热热的，倒上麦秸或麦渣，直至摸这些柴草，再没有潮湿的感觉，方可睡人。盘炕也讲技术，有相当一部分人自己盘，也有请人盘的，这样的人在农村也叫“能成人”，他盘的炕出烟利落，保持热好，做的活路细致，看起来美观大方，又实用。

随着居住条件的变迁，人们由窑洞住到了楼房，炕的种类也逐渐变多，城镇有暖气，用的是床，但在农村多数人睡的还是炕。

烧炕的用料主要是柴草，炕烧好后，还要用“煨里”，煨里就是小柴草沫，有的地方还用牛粪、羊粪，后来还用煤，农村勤劳人家，夏季还去收拾穰柴，一个季节下来摞成一摞一摞的；春冬季扫“煨里”，将房前屋后，塬上坡里的草皮都扫净了，能倒多半窑。这主要在二十世纪六七十年代，后来就逐渐少了。只有这样在冬季漫长的黑夜里，才不至于让人们受冻寒之苦。在炕上铺的有苇子席和高梁篾席。在席上铺毡、铺褥子，还有少数人铺皮褥子，从铺盖的情况可以反映出家庭生活的状况，直到现在许多上了年纪家庭困苦的人还说他是“溜精席长大的”。

一般讲究的人们还要糊炕裙、炕沿，用的多是报纸、画报，用布做炕裙才是近年来的事，手巧的人还剪一些贴花以做点缀。糊窗时在窗纸上粘一块破璃，春天看花红树绿，冬天观雪山佳景，闲时聚集炕头，拉拉家常，做做针线，传传手艺，真是别有一番滋味在心头。这时窗上的“王祥卧冰”、“鸳鸯戏水”、“武松打虎”、“石榴结籽”、“天女撒花”、“五女拜寿”琳琅满目、情致盎然，简直是一个精美的民俗文化窗口，渗透着新婚妇女的羞色，折射出中老年妇女的风韵。

炕确实是人们的大“火炉”，围绕它派生出了许多故事。凡出生于窑洞炕上的人都知道，每家妇女坐月子。人们都在炕沿边把一个泥墼子固定好，为月里婆娘遮风挡冷，所以就有炕墙塌月里娃的说法；还有娶了新媳妇，晚上要房将炕耍塌，在炕上放板的说法；过去还有农村的新媳妇要为公公婆婆烧3年炕的说法，从而看媳妇是否贤惠和孝顺，以至于有人写出了《窑洞夜话》的书来逗趣打诨，把这个炕的故事演绎的神秘而妙趣横生。