古城阆中，曾为巴国别都，巴国国都位于今重庆渝中区，巴人与汉民族长期聚居，形成一种具有鲜地方特色的民俗文化，成为阆中历史文化的重要组成部分。巴渝舞是古巴人在同猛兽、部族斗争中发展起来的一种集体武舞。武王伐纣的“牧野之战”，就是由巴人组成的“龙贲”军，执看挺仗，前歌后舞，“凌殷人倒戈”，从而取得胜利。秦末，阆中巴人领袖范目率七姓巴人帮助汉高祖“还定三秦”，在冲锋陷阵中，巴渝舞又起了重要作用。《华阳国志·巴志》云：“阆中有渝水，民多居水左右，天生劲勇，数为汉前锋陷阵，锐气喜舞，便进入了皇室宫廷。

     土着巴族賨人賨人天性劲勇，俗喜歌舞。汉高祖刘邦伐三秦建大汉时，被募为汉军前锋。他们那种“巴师勇锐，歌舞以凌”的气势和战斗力，赢得了汉高祖的喜爱，并将宗人的战争武舞取名为“巴渝舞”，引进宫廷，历经魏、晋、南北朝，至唐代，虽曾数易其名，仍盛演不衰。唐以后，“巴渝舞”在宫庭中销声匿迹，名不见经传了。但在民间仍在世代承传，历经演变，原始的武舞演变成祭祀性舞蹈和庆典性舞蹈。留传至今的“八仙鼓”(又名“巴象鼓”)即是历经演变的“巴渝舞”的一种表现形式。“八仙鼓”为长柄双面兽皮鼓，鼓面绘有八仙或图腾图案，直径约30--40厘米，鼓柄约120厘米。八仙鼓舞多为10人以上的群舞，适宜广场表演。表演时，沙锣一道，鼓手随后，一面击鼓，一面呐喊，不断变换队形，浩浩荡荡，威武雄壮。 由于古巴人特有的方言和表演形式，大多难知其歌词原意，也不通晓其句逗，曲谱和舞式到宋代以后逐渐失传。但它在人类历史上乃至今天的舞台艺术中永远闪烁着无比的光芒。

    巴渝舞的主要伴奏乐器是鼓，辅以铜锣。这鼓叫“巴象鼓”。巴人部族，有以蛇为图腾的，还有以象为图腾的，有“巴蛇食象”的故事流传。巴象鼓，大概与巴人部族的图腾有关系。后来“巴相鼓”又叫“八仙鼓”，是因张道陵在阆中云台山修道，道教中也有“八仙”，故“巴象鼓”又被叫成“八仙鼓”。在民间，女人也跳巴渝舞，歌舞时，男袒臂，女束发，头戴面具，随鼓锣而起，据记载：“舞者执长柄兽皮鼓，以鞭击之，后随弓矛盾众，踊跃呼号，分合有序”，分“迎神”、“待战”、“搏击”、“驱麾”、“欢庆”等部分。巴人利用这种歌舞形式，团结部族，鼓舞斗志，平时“出入相友，守望相助”，一旦外敌入侵，便举族执戈以卫社稷。

     今八仙鼓为巴渝舞之遗韵，流行于保宁镇一带。在节日或庙会时，由10名男性青壮年表演：2人打锣，8人打鼓。8个带手柄的圆形鼓上，分别绘有八仙形象，传统打扮是每人戴白色草帽，戴一副墨镜，身穿白绸对襟衫及灰色或黑色绸裤，脚穿鞋尖带汤圆花的布巾草鞋。左手执鼓，右手执长1米左右的竹片，排成两行，边走边打，由打锣的指挥打鼓的按纸牌点数打，如地牌、丁丁、河牌、么四、猫猫、三四、红九、梅子等，音量洪大，气势磅礴。

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