大概有五种说法

一：在远古时期，新野境域为沼泽之区，以后逐渐成为陆地，蔓草盈野，后经开发，成为良沃。建县时，改“薪”为“新”，名为新野。

二：据《水经注》称：淯水枝津分派，陂水所溉，咸成良沃，又有豫章、邓氏等陂，盖地为良沃，故以新野为名。(见民国20年(1931年)出版的《今县释名》，柯昌泗著）。

三：新野的含义是新形成的田野。远古时期，南阳盆地据说是个湖泊，新野正处在湖底。盆地周围的山岭，由于长期的风化和流水冲刷，致使湖泊逐渐淤积，最后只剩湖底是片积水区。大约到了战国时期，这处湖底也形成了新的平原。西汉置县，谓之新野。(见1983年中州古籍出版社出版的《河南地名漫录》，尚景熙著)。

四：新野县名的由来可能与新都有关。新都即今王庄镇的九女城。在汉代曾屡为侯国……因新野城位于新都邑西20公里，《尔雅》曰：“邑外谓之郊，郊外谓之牧，牧外谓之野。”县名新野，即新都之野也。

五：新野早在春秋时已为封邑，称“蒸野”。随着农业生产的发展，水利的兴修，蒸野一带的土地得到灌溉，皆成良田，从而人口增加，气象更新，西汉初新建为县时，遂称新野。