桑植县是贺龙元帅的故乡、红二方面军长征出发地，隶属国际旅游新城——湖南省张家界市。全县总面积3474平方公里，拥有28个民族，总人口38万人。

桑植是一片绿色的海洋。拥有中国首批、湖南省首个国家级自然保护区八大公山原始森林，这里已被纳入中国“人与生物圈保护区（MAB）”和中国“具有全球意义的17个生物多样性关键地区之一”，以及全球200个重要生态区之一。

桑植上古史籍称古西南夷地，夏、商属荆地，西周属楚地，春秋属楚巫郡慈姑县。

西汉高祖五年（前202年）置充县，治所在今桑植县南岔乡李家台。

三国时初属蜀汉后属吴分隶天门郡。

西晋改归临澧县（以其侧临澧水故名，非今临澧县）。

北周属崇义县，唐宋时并入慈利县。

宋仁宗年间，桑植推行土司制度，设桑植宣抚司。因司治桑植坪而得名（今五道水镇芭茅溪境内）。